Miedo al dentista aleja a niños de consultas pese a alta incidencia de caries
El miedo al dentista continúa siendo una de las principales razones por las que muchos niños y adolescentes evitan o retrasan sus visitas al dentista, a pesar de la alta frecuencia de enfermedades dentales en la niñez.
Este temor suele manifestarse con ansiedad, llanto o rechazo a la consulta y, en muchos casos, se refuerza cuando el primer contacto ocurre únicamente ante dolor o molestias.
Datos de la Universidad de Costa Rica (UCR), que señalan que más del 84% de los niños en edad preescolar presenta caries dental, mientras que alrededor del 60% de los escolares de 12 años ya ha tenido esta enfermedad.
"La ansiedad infantil no aparece de la nada. Muchas veces se construye con mensajes negativos, amenazas o relatos de malas experiencias de los adultos. Cuando el niño llega por primera vez con dolor, el miedo se refuerza. En cambio, una visita temprana, preventiva y tranquila puede marcar una diferencia enorme", explicó la odontopediatra, Melissa Rojas.
La especialista subrayó que la preparación emocional previa a la consulta es clave para evitar experiencias negativas. Indicó que una primera visita positiva puede influir en la relación del menor con la salud bucal durante toda su vida.
Entre las recomendaciones destacan hablar del dentista con naturalidad, evitar asociarlo con dolor o castigos, acudir a controles preventivos desde edades tempranas y utilizar cuentos o juegos para familiarizar a los niños con la consulta.
Además, el entorno familiar cumple un papel determinante en la formación de hábitos adecuados de higiene bucal.
Rojas recomendó cepillar los dientes al menos tres veces al día, especialmente antes de dormir, utilizar pasta dental con flúor en cantidades adecuadas según la edad y que los padres realicen el cepillado hasta los 10 años, seguido de supervisión.
También aconsejó cepillar con movimientos suaves, limpiar dientes y encías e incorporar el uso del hilo dental cuando las piezas dentales ya tienen contacto entre sí.