¿Ballena o delfín? Científicos investigan híbrido hallado recientemente
Esta no se considera una nueva especie
Científicos del "Cascadia Research Collective" descubrieron un raro híbrido de delfín/ballena en la costa de Kauai, Hawai, según un informe publicado recientemente. El programa de monitoreo de mamíferos marinos, financiado por la Armada de los Estados Unidos, vio por primera vez al animal en agosto de 2017. El equipo etiquetó varias especies, incluidos los delfines de dientes rugosos y ciertas ballenas menos comunes.
Sin embargo, los investigadores pronto notaron que uno de los animales monitoreados se veía un poco extraño. Aunque tenía una forma de aleta dorsal y una capa dorsal típicas de una ballena de cabeza de melón, también tenía manchas en la pigmentación y una frente inclinada, más parecida a un delfín de dientes rugosos. Una muestra genética pronto confirmó sus sospechas: era un híbrido de las dos especies, el primero en ser encontrado.
La hibridación entre especies puede parecer extraña, pero es posible por el hecho de que las ballenas con cabeza de melón no son en realidad ballenas. Pertenecen a la familia Delphinidae, también conocida como delfín oceánico, que también incluye orcas y dos especies de calderones.
Este no es el primer descubrimiento de hibridación en la familia; también se han encontrado casos de híbridos de delfín nariz de botella/falsa orca (Pseudorca crassidens).Este es el primer híbrido confirmado entre delfines de dientes ásperos y ballenas con cabeza de melón. Sin embargo, aunque es un descubrimiento emocionante, los investigadores señalan que no es, como comúnmente se cree, una nueva especie.
"Si bien la hibridación a veces puede conducir a nuevas especies, la mayoría de las veces esto no sucede", dijo el investigador de Cascadia Robin Baird a los medios, señalando que esta vez solo se encontró un solo híbrido. Algunos animales híbridos, como la mula, un híbrido de burro macho y caballo hembra, son en su mayoría estériles y, por lo tanto, no se pueden propagar fácilmente.
La hibridación de ballenas de delfines es especialmente sorprendente en esta región, ya que nunca antes se había confirmado el avistamiento de ballenas con cabeza de melón cerca de la base naval de la instalación de misiles del Pacífico (PMRF).El híbrido solo viajaba con un acompañante: una ballena con cabeza de melón. Esto también fue inusual, dado que las ballenas con cabeza de melón generalmente viajan en grupos de 200-300. El par fue "encontrado asociado con delfines de dientes ásperos", decía el informe.
El extraño par y su cercanía con los otros delfines han llevado a los investigadores a especular que la ballena con cabeza de melón que la acompaña es la madre del híbrido. El equipo de investigación regresará a Kauai la próxima semana, con la esperanza de confirmar su teoría.
"Si tuviéramos la suerte de encontrar a la pareja de nuevo, intentaríamos obtener una muestra de biopsia de la ballena con cabeza de melón que la acompaña, para ver si podría ser la madre del híbrido, así como obtener imágenes submarinas del híbrido para evaluar mejor las diferencias morfológicas de la especie principal ", dijo Baird.