(FOTOS) Hallan en Cartago fósiles de mastodonte y perezoso gigante, uno de los mayores descubrimientos en décadas
El Museo Nacional de Costa Rica (MNCR) confirmó la localización de restos fósiles de dos especies de la megafauna pleistocénica en la provincia de Cartago.
El hallazgo incluye restos de un Cuvieronius, mastodonte gigante emparentado con los proboscídeos, y de un Eremotherium, perezoso gigante que habitó el territorio costarricense hace miles de años.
La investigación inició tras el reporte de un ciudadano que alertó sobre la posible presencia de restos fósiles en una propiedad privada. Luego de la inspección técnica y los análisis correspondientes, el equipo del Museo determinó que se trataba de piezas de megafauna y comenzó un proceso de excavación y rescate.
Las labores han requerido rigurosidad científica y trabajo especializado en condiciones complejas, debido a la cercanía del sitio con un río y a la naturaleza del terreno. Por motivos de seguridad y para garantizar el adecuado tratamiento, extracción y traslado de las piezas, la ubicación exacta del hallazgo se mantiene confidencial.
A la fecha, el equipo ha realizado 13 trabajos de excavación y rescate que permitieron recuperar 49 piezas fósiles. Entre ellas figura una defensa completa de 1,60 metros, un fragmento adicional de defensa, vértebras, fémur, falanges, costillas y otros elementos óseos que continúan en proceso de identificación y estudio. Por la magnitud y cantidad de material recuperado, este hallazgo se convierte en uno de los más relevantes registrados en el país en las últimas décadas.
Los estudios preliminares, basados en análisis geológicos del terreno y de las distintas capas de sedimentación, estiman que los restos podrían tener una antigüedad de entre 10.000 y 40.000 años.
El equipo técnico está integrado por 12 profesionales en geología, arqueología y biología, con apoyo de estudiantes de la Universidad de Costa Rica en prácticas académicas. La recuperación de los fósiles la lidera la geóloga Joanna Méndez Herrera, del Departamento de Historia Natural, con respaldo de especialistas en conservación y protección del patrimonio cultural del MNCR.
El proceso también cuenta con la asesoría del doctor Lucas Spencer, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Nuevo México, y el acompañamiento del doctor Guillermo Alvarado Induni, geólogo y académico costarricense.
El Museo Nacional iniciará el proceso de diseño y habilitación de una sala permanente de exhibición de la colección paleontológica.