En menos de un año, multinacional pasó de anunciar 1.000 empleos a cesar a 900 trabajadores

Viant, proveedor mundial de servicios de diseño y fabricación de dispositivos médicos, anunció el 8 de mayo de 2025 la expansión de sus operaciones en Costa Rica, con la inauguración de dos nuevas instalaciones en la Zona Franca Metro, ubicada en Barreal de Heredia.

En esa oportunidad, informó que se trataba de una inversión de $45 millones y de la generación de más de 1.000 empleos, entre funciones operativas, técnicas, de manufactura y administrativas, en un plazo de dos años.

El anuncio fue celebrado por el Gobierno, que lo atribuyó al esfuerzo conjunto entre el sector público y el privado, al impulso de la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer), al talento nacional, a los encadenamientos productivos y al entorno de confianza cultivado en los últimos años.

Sin embargo, la firma comunicó este miércoles el cese de 900 empleados y aseguró que la decisión responde a cambios asociados a un programa específico y al volumen vinculado a dicho programa.

"La empresa enfatizó que este ajuste no afecta la continuidad de sus restantes actividades comerciales en Costa Rica, donde mantendrá un número significativo de colaboradores y continuará operando con las capacidades necesarias para atender su proyección actual y futura de negocio. VIANT Costa Rica se mantiene como una operación estratégica para la compañía y continúa contando con una plataforma de negocio sólida y talento especializado", indicó en un comunicado oficial.

Sorpresivo cambio

El anuncio realizado en 2025 fue completamente distinto de la decisión tomada por la compañía en los primeros días de este año.

El año pasado se indicó que la expansión de operaciones se basaría en dispositivos cardiovasculares y urológicos; sin embargo, ese programa ya no se llevará a cabo.

¿Cómo explicar un cambio tan drástico de un año a otro?

Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD y research fellow de la Academia de Centroamérica, aseguró que, para comprender la dimensión de este ajuste, es útil situarlo dentro de la evolución más amplia del empleo en el sector de ciencias de la vida —el conjunto de industrias que incluye la manufactura avanzada de dispositivos médicos, la farmacéutica, la biotecnología y los servicios asociados—, el cual ha sido un motor importante del empleo multinacional en Costa Rica durante los últimos años.

Evolución del empleo

El sector de ciencias de la vida ha experimentado un crecimiento sostenido del empleo durante los últimos años, aunque con variaciones en la velocidad de ese crecimiento, según datos compilados por la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE).

• 2018–2019 (+32,4 %): un fuerte salto en el empleo, típico de una fase de consolidación y expansión acelerada.
• 2019–2022 (+9,5 % a +16,0 %): períodos de crecimiento robusto y sostenido, incluso en medio de condiciones globales desafiantes.
• 2023–2025 (+4,8 % a +7,8 %): aunque más moderado que en el auge anterior, el empleo siguió ampliándose año a año.

Zolezzi apuntó que este patrón de tasas sugiere que el sector ha pasado de una fase de expansión muy intensa a una etapa posterior de crecimiento más moderado, pero consistente, lo cual es una dinámica habitual en industrias que, tras una etapa inicial de aceleración, comienzan a consolidar su modelo productivo.

¿Cómo explicar el recorte realizado por VIANT?

El experto señaló que tres puntos clave ayudan a entenderlo sin caer en conclusiones apresuradas:

1. Ajustes operativos no significan declive sectorial

"Los despidos en VIANT no se traducen automáticamente en una caída estructural del sector. El resto de las multinacionales de ciencias de la vida en Costa Rica —como lo muestran los datos agregados— continuaron generando empleo neto positivo en 2024 y 2025. Esto sugiere que hay oportunidades y demanda para talento especializado, incluso si empresas individuales ajustan sus estructuras".

2. Los ajustes pueden ser específicos de un programa o línea de producción

"La reducción de personal anunciada por VIANT está vinculada, según la propia empresa, a cambios en un programa de producción específico, no a una salida de Costa Rica ni a un cese total de operaciones. Variaciones de volumen en contratos u órdenes de producción —muy comunes en manufactura vinculada contractualmente a clientes globales— pueden provocar ajustes en una planta, sin que ello implique un deterioro general del sector".

3. Las multinacionales ajustan su capacidad según la estrategia global

"Las decisiones de recursos humanos en compañías globales no siempre se toman en función de la economía local; muchas veces obedecen a cambios de estrategia, redistribución de proyectos globales o ciclos de producto, especialmente cuando una empresa pasa de una fase de expansión inicial, con altas tasas de contratación, a una fase de operación estable".

En contexto

Según el investigador, los despidos anunciados por VIANT deben analizarse en su debido contexto:

• El sector de ciencias de la vida en Costa Rica sigue creciendo, como lo demuestra el aumento sostenido del empleo entre 2018 y 2025, aunque a ritmos más moderados en los últimos años.
• Un ajuste de 900 empleos en una de las plantas no altera una tendencia más amplia de crecimiento agregado ni necesariamente indica un retroceso del modelo productivo.
• Es más probable que responda a decisiones operativas y estratégicas propias de la empresa, en el marco de una industria global que ajusta con frecuencia su capacidad, proyectos y prioridades.

"El fenómeno, por tanto, es relevante y debe analizarse, pero no parece ser un síntoma de una crisis sectorial. Más bien, refleja la dinámica de una industria que sigue siendo un componente significativo del empleo multinacional en Costa Rica, incluso cuando se adapta a las exigencias cambiantes de los mercados globales", concluyó.

Ceses anteriores

El año pasado, otras empresas multinacionales cesaron personal en Costa Rica y trasladaron sus operaciones a otros países.

A principios de este año, Qorvo Inc., una compañía estadounidense de semiconductores con una planilla de aproximadamente 300 trabajadores, decidió cerrar sus operaciones en Costa Rica, lo que implicó el cese de su personal.

El 24 de julio de 2025, Intel anunció a sus empleados el cierre de su planta de ensamblaje de chips en Costa Rica, como parte de una reestructuración global de sus operaciones.

Con esta decisión, la empresa despidió a unos 1.000 trabajadores en el país, debido al traslado de su planta de ensamble y prueba hacia Vietnam.

Estas decisiones se dan en un contexto en el que otras regiones, como los países asiáticos, ofrecen un entorno más favorable para la instalación de inversiones multinacionales, en comparación con Costa Rica, debido a factores como un tipo de cambio depreciado y señales de agotamiento en su modelo de atracción de inversión extranjera directa (IED).