Estudio: Servicios basados en conocimiento lideran exportaciones de Costa Rica

Los servicios basados en conocimiento (SBC) lideran las exportaciones costarricenses, con $9.435 millones, equivalentes al 26,1 % del total exportado.

Así lo concluye el análisis Cuando la economía revela su verdad: la nueva estructura exportadora de Costa Rica, elaborado por Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD y Research Fellow de la Academia de Centroamérica, con base en datos del Banco Central de Costa Rica (BCCR) y la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer) sobre las exportaciones del país en 2024.

"El hallazgo que cambia la narrativa: los servicios basados en conocimiento (SBC) ya son la exportación n.° 1. Por primera vez en la historia reciente, los servicios modernos se posicionan como la principal exportación del país", sostuvo.

Argumentó que no se trata de un dato meramente técnico, sino de un punto de inflexión estratégico.

"Significa que Costa Rica, sin declararlo formalmente, ya se convirtió en un hub de servicios globales, un país cuyo principal producto de exportación es la inteligencia aplicada: procesos corporativos, ingeniería, análisis de datos, software, ITO, KPO, back-office especializado. Es el triunfo del talento sobre la geografía", comentó.

El investigador señaló que Costa Rica acaba de mostrar —casi silenciosamente— que su economía ya no es la que se creía.

"El país que durante décadas se pensó agrícola y turístico, luego manufacturero y de zona franca, acaba de entrar a una fase distinta: la era de la exportación cognitiva, donde el talento y el conocimiento mueven más divisas que cualquier bien físico", subrayó.

Dispositivos médicos

El análisis muestra que los dispositivos médicos aportaron $8.693 millones (24 % del total exportado) en ese año.

Zolezzi afirmó que ya no son la industria estrella: son la columna estructural de la manufactura costarricense.

"Costa Rica logró lo que pocos países de ingreso medio logran: convertir un sector de altísima complejidad tecnológica en un pilar estable, con encadenamientos crecientes y capital humano sofisticado. No fue accidental: es resultado de 20 años de acumulación institucional, talento y credibilidad internacional", explicó.

Turismo

En su informe, el investigador también concluyó que el turismo ya no lidera, pero sigue siendo uno de los cuatro pilares.

"El turismo —por décadas la exportación número uno— queda ahora en el tercer lugar, con $5.453 millones (15,1 %). No porque haya caído, sino porque el resto del aparato exportador creció más rápido. El país dejó de depender del turismo como motor exclusivo, algo fundamental para la resiliencia macroeconómica", detalló.

Agricultura

Por su parte, la agricultura se mantiene como un clásico competitivo.

El sector agrícola ($3.599 millones, 10 %) continúa entre los grandes.

"No es un rezago: es un ancla estructural en un portafolio exportador cada vez más sofisticado", mencionó Zolezzi.

Simetría

Según el análisis, los resultados muestran la simetría más disruptiva: en bienes y servicios lideran un sector nuevo y uno tradicional.

En servicios:

• Servicios modernos (nuevo).
• Turismo (tradicional).

En bienes:

• Dispositivos médicos (nuevo).
• Sector agrícola (tradicional).

Esta simetría no es estética: es estructural, señaló Zolezzi.

Describe un modelo económico híbrido, balanceado y evolutivo, donde:

• Lo nuevo empuja la frontera tecnológica del país.
• Lo tradicional estabiliza las divisas y el empleo.

"Costa Rica no es una economía en tránsito. Es una economía dual bien integrada, un caso excepcional para un país pequeño sin recursos naturales extraordinarios", expresó.

Portafolio deseable

Según el estudio, estos resultados configuran el portafolio exportador que muchos países quisieran tener.

Los primeros cuatro sectores explican el 75 % del total exportado y pertenecen a cuadrantes económicos completamente distintos:

• Intensivo en talento (SBC).
• Intensivo en tecnología (medtech).
• Intensivo en capital natural y humano (turismo).
• Intensivo en tierra y tradición (agricultura).

"El resultado es un portafolio robusto, diversificado, resiliente y poco común en economías pequeñas. Costa Rica encontró —sin proclamarlo— un punto óptimo entre innovación, estabilidad y complejidad productiva", sintetizó el investigador.

Sobre lo que esto significa para la política pública y la inversión extranjera directa (IED) mencionó:

• El talento es ahora el principal activo exportable del país. Por tanto, la educación técnica, digital y bilingüe no es una política social: es una política industrial.
• La manufactura de alta tecnología es estable solo si el país protege su reputación institucional.
• La pérdida de empresas de alto valor puede desestabilizar el modelo. Retener a una empresa de servicios avanzados o semiconductores vale más que intentar reubicar su talento después.
• Costa Rica ya califica como economía cognitiva emergente. Las decisiones públicas y de inversión deben alinearse con esta nueva categoría.

"La verdad económica del país se refleja en sus exportaciones. El cuadro de exportaciones de 2024 muestra algo más profundo que simples montos: muestra la identidad productiva real de Costa Rica", concluyó.