Tipo de cambio, menos exportaciones y salida de empresas frenaron auge en zonas francas
Imagen con fines ilustrativos. (CRH).
La apreciación del colón, la disminución de las exportaciones de dispositivos médicos y la salida de empresas frenaron el crecimiento de las zonas francas durante los primeros cuatro meses de este año.
Según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) del Banco Central de Costa Rica (BCCR), la producción de las zonas francas —que incluye a las empresas que operan bajo un régimen legal y aduanero especial— creció apenas un 3,7 % en abril de este año, un porcentaje muy inferior al 16 % registrado en el mismo mes de 2025.
Los datos del Banco Central muestran que las zonas francas —que albergan corporaciones globales enfocadas en manufactura avanzada, ciencias de la vida, tecnología y servicios corporativos— comenzaron a desacelerar su crecimiento desde julio del año pasado, cuando alcanzaron una expansión del 17,2 %.
En enero de 2026, el crecimiento registrado fue del 6,8 %, porcentaje que descendió gradualmente en los meses posteriores hasta ubicarse en el 3,7 % en abril.
Las zonas francas son un motor clave de la economía nacional, ya que aportan el 15 % del producto interno bruto (PIB), concentran el 74 % de la inversión extranjera directa (IED) y generan más de 265.000 empleos directos e indirectos, con una destacada participación femenina.
Tipo de cambio
Los economistas Ronulfo Jiménez y Daniel Ortiz señalan que, en primer lugar, este sector experimentó el año pasado un crecimiento excepcional, impulsado principalmente por mayores exportaciones de dispositivos médicos, un comportamiento que difícilmente se repetiría en 2026.
Ese crecimiento estuvo relacionado con adelantos de pedidos realizados por Estados Unidos, los cuales comenzaron a moderarse a finales de 2025.
Sin embargo, ambos coinciden que, en segundo lugar, la significativa caída del tipo de cambio del dólar respecto al colón, registrada el año pasado y durante los primeros meses de 2026, impactó negativamente el crecimiento del sector.
"La caída del tipo de cambio hace más caro al país, definitivamente. De eso no hay duda. Ese encarecimiento provoca que las exportaciones de bienes y servicios de Costa Rica sean menos atractivas", dijo Jiménez.
La apreciación del colón frente al dólar disminuye significativamente los ingresos netos en colones de las empresas de zonas francas, a pesar de que estas operan principalmente en dólares. Esto ocurre porque muchos de sus costos operativos locales, como salarios, servicios públicos, alquileres y pagos a proveedores, se realizan en colones, lo que genera una pérdida de competitividad.
De acuerdo con datos del BCCR, el tipo de cambio promedio en el Mercado de Monedas Extranjeras (Monex) fue de ₡453,00 el pasado 22 de mayo, ₡46,81 menos que al cierre de 2025.
A esa misma fecha, la variación cambiaria interanual fue de -10,9 %, mientras que la acumulada en el año alcanzó -9,4 %.
Dispositivos médicos
Además del efecto negativo del tipo de cambio, la desaceleración en la producción de las zonas francas también se vio impactada por el menor dinamismo de las exportaciones de dispositivos médicos y por la salida de empresas de ese régimen especial.
Así lo señala el más reciente informe, "El país que recibe la administración Fernández Delgado: balance económico y social", del Observatorio Económico y Social (OES) de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA).
"Esta desaceleración obedeció principalmente al menor dinamismo en la producción de instrumentos y suministros médicos y dentales, así como a la contracción en la fabricación de productos metálicos, maquinaria y equipo. Este último rubro incluye la producción de componentes electrónicos, afectada por la salida reciente de empresas (2025) como Intel y Qorvo", señala el estudio.
La producción de instrumentos y suministros médicos y dentales de las empresas en regímenes especiales pasó de crecer un 35,1 % en abril de 2025 a un 5,6 % en el mismo mes de este año.
Las exportaciones del sector de equipo de precisión y médico hacia Estados Unidos registraron una disminución de $42,6 millones en abril de este año. En el caso de la categoría "otras agujas y catéteres, cánulas e instrumentos similares", la caída fue aún mayor: $104 millones.
En su último informe sobre el IMAE, el Banco Central reconoce que la moderación en el crecimiento de la producción nacional durante abril se debió principalmente al desempeño de los regímenes especiales, que mostraron una desaceleración de 12,3 puntos porcentuales (p. p.) respecto a abril de 2025, debido al menor dinamismo en la fabricación de implementos médicos, la producción de componentes y tableros electrónicos, así como en los servicios profesionales y administrativos.
