La historia de cómo Richard Branson conoció a su esposa, narrada por él mismo

Richard Branson recuerda con precisión el día en que conoció a Joan Templeman. "Me enamoré casi desde el momento en que la vi", escribió el fundador de Virgin en un texto publicado en 2020, al evocar aquel encuentro en The Manor, el estudio donde Virgin Records daba forma a algunos de sus primeros éxitos.

Templeman trabajaba entonces en Dodo, una tienda de antigüedades en Notting Hill, y Branson admite que tardó varios minutos en armarse de valor para entrar. Lo hizo fingiendo interés por los letreros de metal pintados a mano que vendía la tienda, una excusa para verla y conversar. En cuestión de semanas, el bote en que vivía terminó abarrotado de anuncios antiguos de pan, cigarrillos o té.

Un par de años después de conocerse, Branson quiso impresionarla con un gesto grandioso: intentó comprar Necker Island, una isla paradisíaca en las Islas Vírgenes Británicas, pero su oferta fue rechazada. Un año más tarde, con Virgin en mejor posición y el vendedor dispuesto a negociar, Branson adquirió la isla por $180.000. Once años después, se casaron allí.

El multimillonario anunció este miércoles que Templeman murió a los 80 años.

Este es el texto completo publicado por Branson en 2020:

El momento en que conocí a Joan

Hace 44 años, conocí a mi futura esposa en The Manor, el estudio de grabación que construimos para Virgin Records.

A menudo me formo una idea de alguien a los 30 segundos de conocerlo, y Joan me enamoró casi desde el primer momento. Joan era una escocesa sencilla y enseguida me di cuenta de que no le impresionarían mis habituales travesuras.

Trabajaba en una tienda de antigüedades llamada Dodo en Notting Hill, cerca de nuestra oficina de Virgin en Vernon Yard. Un día, me quedé indeciso frente a la tienda, pero luego me armé de valor para entrar. Vendían letreros y anuncios antiguos, que fingí ante la dueña, Liz, que me fascinaban. Durante las semanas siguientes, mis visitas a Joan me permitieron acumular una impresionante colección de antiguos letreros de hojalata pintados a mano, que anunciaban desde pan Hovis hasta cigarrillos Woodbine.

Por aquel entonces vivía en una casa flotante, y pronto se llenó de carteles con mensajes como "Sumérgete aquí a tomar el té" y "Quien no arriesga, no gana". En un momento dado, cogí un póster de Danish Bacon donde el cerdo se relamía y miraba a una gallina en un nido diciendo: "A eso le llamo yo música". Por aquel entonces, Virgin Records estaba lanzando una nueva serie de álbumes recopilatorios y estábamos buscando un nombre. El póster kitsch debió de quedar grabado en mi mente mientras hacíamos una lluvia de ideas y nos decidimos por "¡A eso le llamo yo música!". La frase era pegadiza y se convirtió en la serie de álbumes más vendida de la historia.

Más allá de los títulos discográficos, le debo mucho a Joan. Es mi esposa desde hace 30 años, mi pareja desde hace 44, la madre de nuestros dos maravillosos hijos y mi apoyo incondicional. Joan siempre ha sido una fuente constante de sabiduría y ha contribuido en gran medida a algunas de las mejores decisiones que he tomado en la vida. De hecho, le debo la isla Necker a Joan.

Dos años después de conocernos, quise mostrarle a Joan un gran gesto de cariño. Al enterarme de que una hermosa isla en las Islas Vírgenes Británicas estaba a la venta, llamé a los vendedores para preguntar. Todavía estábamos en los inicios de Virgin Records y definitivamente no tenía el dinero para comprarla, ¡pero intenta decirle eso a un tonto enamorado! El agente inmobiliario me ofreció un viaje para ver la isla. Sin darnos cuenta, Joan y yo estábamos en lo alto, contemplando nuestro futuro hogar. Era la segunda vez que experimentaba amor a primera vista.

Juntos paseamos por Necker Island y soñamos con convertirla en nuestro hogar y un refugio para músicos. Nuestros sueños se desmoronaron rápidamente cuando rechazaron mi oferta más alta de $100.000. El precio "con descuento" que pedía el agente inmobiliario era de $6 millones, así que pueden imaginarse la respuesta que recibí. Ni que decir tiene, el helicóptero se fue sin nosotros y tuvimos que hacer autostop de vuelta al aeropuerto, con el ego magullado y quemado por el sol.

Por suerte, Joan no se desanimó por el intento fallido y seguimos locamente enamorados, con casa flotante y todo. Un año después, sin embargo, la isla Necker seguía en venta y el dueño estaba desesperado por vender. Virgin Records estaba en una posición mucho mejor que un año antes, así que rápidamente acepté un precio de compra de $180.000. Fue una de las mejores decisiones que he tomado. Pero la mejor de todas fue cuando Joan y yo nos casamos en Necker 11 años después y sigue siendo nuestro hogar.

Si recuerdo ese día en The Manor hace 44 años, nunca podría haber imaginado lo que traerían las siguientes cuatro décadas, con toda una vida de amor, hijos maravillosos en Holly y Sam y nuestros encantadores nietos.

No habría podido hacerlo todo sin Joan, y no lo cambiaría por nada del mundo.