¿Qué es el caso Plus Ultra y por qué salpica al expresidente español Zapatero?
Si tiene solo unos segundos, lea estas líneas:
- José Luis Rodríguez Zapatero es investigado en España por presunto tráfico de influencias y otros delitos relacionados con el rescate estatal de Plus Ultra durante la pandemia.
- La aerolínea recibió 53 millones de euros pese a ser una de las compañías más pequeñas beneficiadas por el fondo de ayuda creado por el Gobierno español.
- El caso generó polémica internacional por los vínculos de Plus Ultra con Venezuela y por la supuesta participación de figuras políticas en la aprobación de las ayudas públicas.
El expresidente del Gobierno de España José Luis Rodríguez Zapatero volvió al centro de la polémica política y judicial, tras aparecer vinculado a la investigación sobre el rescate financiero otorgado a la aerolínea Plus Ultra, durante la pandemia de la Covid-19.
Aunque Zapatero no ocupaba cargos públicos cuando se aprobó la ayuda estatal, las autoridades españolas investigan si utilizó su influencia política para favorecer la aprobación de fondos millonarios a la compañía aérea.
El caso genera controversia en España y América Latina debido a los vínculos de la aerolínea con rutas hacia Venezuela y otros países de la región, así como por el uso de recursos públicos durante la emergencia sanitaria.
¿Qué es el caso Plus Ultra?
Plus Ultra Líneas Aéreas es una aerolínea española fundada en 2011, enfocada principalmente en vuelos entre España y América Latina.
Durante la pandemia, la empresa recibió un rescate estatal de 53 millones de euros —unos ₡29.000 millones— provenientes del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas, administrado por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).
La ayuda despertó cuestionamientos porque Plus Ultra era una de las aerolíneas más pequeñas beneficiadas por el programa estatal.
A partir de eso, surgieron investigaciones judiciales para determinar si existieron presiones políticas o tráfico de influencias para facilitar la aprobación del rescate.
¿Por qué investigan a Zapatero?
La investigación sitúa el origen de las gestiones en marzo de 2020, poco después de que España aprobara medidas económicas extraordinarias para enfrentar el impacto de la pandemia.
Según reportes de la Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF), el empresario Rodolfo Reyes Rojas (principal accionista de Plus Ultra) habría buscado intermediarios con influencia política para obtener apoyo financiero para la aerolínea.
Dentro de las pesquisas aparece mencionada una supuesta "vía Zapatero".
Los investigadores sospechan que el exmandatario pudo participar en gestiones orientadas a influir en la concesión de ayudas públicas.
Por este motivo, Zapatero es investigado por presuntos delitos de tráfico de influencias, blanqueo de capitales, falsedad documental y pertenencia a organización criminal.
Sin embargo, el proceso permanece en fase de investigación y actualmente no existe una condena judicial en firme contra el expresidente.
¿Qué consecuencias podría enfrentar?
Si la justicia llegara a comprobar las acusaciones, Zapatero podría enfrentar fuertes sanciones penales y económicas.
La suma de los delitos investigados podría implicar penas de hasta 25 años de prisión, además de multas millonarias y el decomiso de bienes considerados ilícitos.
Como parte de las diligencias judiciales, la Audiencia Nacional ordenó registros en propiedades y oficinas vinculadas al caso, incluido un despacho relacionado con el expresidente y la sede de una empresa propiedad de sus hijas.
Además, Zapatero deberá declarar en calidad de investigado dentro del proceso judicial.
¿Por qué el caso genera tanta polémica?
El caso provoca un intenso debate político en España porque Zapatero es una de las figuras históricas más importantes del Partido Socialista Obrero Español (PSOE).
Sus críticos sostienen que el rescate de Plus Ultra respondió a intereses políticos y relaciones internacionales, mientras sectores afines defienden que la ayuda formó parte de las medidas extraordinarias aplicadas durante la pandemia para evitar la caída de empresas consideradas estratégicas.
La polémica también responde a la relación política y diplomática que Zapatero mantuvo durante años con gobiernos latinoamericanos, especialmente Venezuela.
El vínculo con Venezuela
La controversia adquiere dimensión internacional debido a las conexiones de Plus Ultra con América Latina y particularmente con Venezuela.
En 2017, mientras varias aerolíneas abandonaban Venezuela por la crisis política y económica, Plus Ultra inició operaciones entre Caracas y Madrid.
Posteriormente, investigaciones periodísticas señalaron vínculos de la empresa con inversionistas venezolanos poco conocidos públicamente.
Durante la pandemia, además, la aerolínea recibió autorización del gobierno de Nicolás Maduro para realizar vuelos de repatriación de ciudadanos españoles desde Venezuela.
Todo esto reforzó el debate sobre la naturaleza del rescate estatal y las conexiones internacionales detrás de la compañía.