12% sin un trabajo: ¿Por qué el empleo no levanta cabeza?

El 2019 inició con malas noticias en el ámbito del empleo. Según la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en diciembre del 2018 el desempleo alcanzó una tasa de un 12%, la cifra histórica más alta desde que se empezó a realizar la medición en el 2010.

Durante los primeros dos meses del nuevo año el panorama no mejoró. Los despidos parecieron imparables ¿Por qué el empleo no levanta cabeza en Costa Rica?

Los factores son múltiples. El elevado desempleo no tiene una única causa. Entre las principales están que la actividad económica se ralentiza desde hace 7 meses, según datos del Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) que publica el Banco Central de Costa Rica (BCCR).

Pero algunos economistas, como Eli Feinzaig, son de la tesis de que la caída en la economía cumple por lo menos 3 años y medio, desde que el IMAE tocó su cumbre en julio del 2015, cuando fue de un 5,01%.

A menor ritmo económico, menor creación de empleos. Y el problema, al menos hasta diciembre, según la ECE, es que más personas con secundaria incompleta, entre 15 y 24 años, y más mujeres, 168.000 en total, con edades entre los 35 y los 44 años y entre los 45 y 59 años, salieron a buscar empleo.

Al tiempo que se estrechó el mercado laboral, la fuerza de trabajo se incrementó en 259.145 personas con relación al último cuatrimestre del 2017. En su mayoría, detalló el INEC, esas personas no habían estado disponibles antes para trabajar.

Es decir, que el empleo no levante cabeza en el país depende de una receta que sale mal por una combinación indeseable de ingredientes que tienen a casi 300.000 personas en paro. Hasta que la actividad económica no vuelva a crecer parece difícil que el país tenga los empleos que le hacen falta a su fuerza de trabajo.

Gobierno bajo críticas

Aquí llega el momento de hacerse otra pregunta ¿Cuáles acciones se echaron a andar ya, o están por ejecutarse, para reactivar la economía? Los expertos en la materia consideran al Gobierno como el responsable absoluto de hacer la tarea y que, hasta ahora, no la ha hecho bien.

"No parece existir tal agenda de reactivación. En materia económica, el gobierno, que arrancó muy bien adoptando medidas administrativas de contención del gasto que después incluyó en la reforma fiscal, parece haber entrado en una zona de confort", advirtió Eli Feinzaig.

Y continuó: "El cálculo parece ser que con la eventual entrada de los eurobonos (venta de títulos de deuda interna en el exterior), este gobierno podrá patear el tarro y dejarle el chicharrón a quien lo suceda en el 2022. Aparte de algunas medidas anunciadas, tan necesarias como insuficientes, tales como la intervención de Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena) y algún esfuerzo de simplificación regulatoria, parece que la imaginación de las autoridades económicas del Gobierno se agotó con la subida de impuestos, la regla fiscal y las letras del Tesoro".

 

A esa presunta falta de apetito por seguir empujando reformas para contener el gasto público y mejorar la situación fiscal del Gobierno, Feinzaig le sumó el anunciado retroceso en el proyecto de Ley de Educación Dual, que le abriría una esperanza de empleo a los jóvenes que empiezan a solicitar un empleo.

Sin embargo, el Ejecutivo propuso un nuevo texto que crearía una relación laboral entre el estudiante y la empresa que le abriría las puertas, lo cual, consideró el economista, echa por tierra los resultados al vaticinar que ninguna empresa, bajo esas condiciones, se prestaría a capacitar a los estudiantes y jóvenes necesitados de oportunidades laborales.

Los elevados aranceles de importación que encarecen materias primas utilizadas para la industria, la canasta básicas y materiales para la construcción también desvelan tanto a Feinzaig como al economista Daniel Suchar.

Este último opina que los números de la economía costarricense comprueban que la reactivación económica no ha estado hasta ahora entre los primeros tres puntos de la agenda del gobierno del presidente Carlos Alvarado.

Suchar cree que a la fecha, en este ámbito, no se han visto cambios de importancia que le inyecten vitaminas a la economía, ni decisiones tajantes para provocar que el sector privado, el principal empleador del país, contrate a más personas.

El analista resume su opinión en que al Ejecutivo le ha faltado decisión para impulsar una agenda llena de acciones de impacto inmediato que permitan acelerar el ritmo de la economía.

"El mercado financiero tampoco colabora porque los préstamos están sumamente alejados de la tasa de inflación, con tasas activas por encima de un 18% o un 20%. Como si fuera poco, tampoco estamos viendo una gran ejecución de obras públicas que sirvan para activar la creación de empleos. El costo del financiamiento en colones debe bajar. Para hacer eso no se necesita de ninguna ley, solo de voluntad política que, desafortunadamente, todavía no se ha visto", agregó.

Caros insumos para producir

Suchar dijo que otros insumos contribuyen a que la producción, y por lo tanto el empleo, no despeguen. Entre estos citó el elevado costo de la electricidad y el precio de los combustibles.

"Si nosotros pudiéramos eliminar este tipo de barreras, eso le va a dar un impacto a corto plazo que podría llevarnos a tener costos de producción mucho más baratos", zanjó.

Ambos economistas señalaron como otro obstáculo para el empleo al Código de Trabajo que data de 1941 y que no contempla ninguna de las modalidades de contratación modernas.

Suchar y Feinzaig alegan que esa normativa es muy rígida en materias como el despido y las jornadas de trabajo lo cual, alegan, hace que las empresas contraten menos personas ante las costosas distorsiones que introduce.

CRHoy.com buscó el criterio de Casa Presidencial durante la elaboración de este reportaje. Sin embargo, la sede del Gobierno indicó que la ministra coordinadora del Consejo Económico, Edna Camacho, no podía atender la solicitud de entrevista de este medio por falta de espacio en su agenda.