Allegados de Celso Gamboa no saben cómo enfrentará proceso legal en EE. UU.
Celso Gamboa fue extraditado a EE. UU. el viernes 20 de marzo de 2026. Foto: OIJ/Ministerio Público
El entorno familiar y legal del exmagistrado y exministro Celso Gamboa Sánchez no tiene certeza de cómo se defenderá ante la Corte del Distrito Este de Texas, donde este martes afrontó una audiencia inicial, tras ser acusado de trasiego internacional de cocaína.
Durante su proceso de extradición, estuvo representado por su hermana, la abogada Natalia Gamboa, además de uno de sus colegas de mayor confianza, Michael Castillo, con quien trabajó durante varios años en el litigio privado. También fue representado en procesos penales ante la justicia costarricense por otros juristas, como Jazmín Rodríguez y Randall Céspedes.
Sin embargo, para afrontar las diligencias y un eventual juicio ante la corte federal texana, aún no hay claridad sobre cómo procederá, según confirmó su hermana. En principio, se cree que recurrirá a un mecanismo de defensa pública, tal como había adelantado Castillo semanas atrás.
"Él (Gamboa) probablemente se esté viendo con una defensa pública en los Estados Unidos y y recaerá sobre esa defensa técnica del Gobierno", explicó Castillo tiempo atrás.
La principal incertidumbre sobre su representación es que Gamboa no tendría la capacidad económica para contratar a un abogado en EE. UU., según ha señalado su entorno.
Natalia Gamboa incluso valoró acreditarse ante el Colegio de Abogados de Texas (State Bar of Texas), entidad encargada de regular el ejercicio de la abogacía en ese estado, con el fin de asumir la defensa de su hermano.
Para ello, debía cumplir con una serie de requisitos, entre ellos obtener la licencia correspondiente y ser miembro de dicha organización, condición obligatoria para ejercer legalmente en Texas.
No obstante, la jurista reconoció que no le dará tiempo de completar el proceso antes del juicio, lo que mantiene en incertidumbre la estrategia de defensa del exministro de Seguridad.
Otro de los escenarios que se ha planteado es la posibilidad de que Edwin Danney López Vega, alias "Pecho de Rata" o "Diosito", supuesto socio de Gamboa y también extraditado, cubra los gastos o comparta la defensa.
Sin embargo, la hermana del exministro afirmó desconocer esa posibilidad y consideró poco probable que ocurra, al tratarse de expedientes distintos.
Sin dinero y sin mucho contacto
Familiares y abogados de Gamboa han sostenido que él no contaba con recursos para contratar defensa legal en EE. UU. y que sus cuentas bancarias no poseen sumas millonarias, como se ha especulado, pese a que investigaciones de la Administración para el Control de Drogas (DEA) y de la Oficina Federal de Investigación (FBI) apuntan a supuestas ganancias elevadas.
Según el Departamento de Justicia de ese país, Gamboa habría facilitado el envío de cocaína valorada en "decenas de millones de dólares" hacia Estados Unidos y Europa. Además, los expedientes señalan que él habría recibido hasta $500.000 por cada cargamento, dinero que presuntamente pagaban otros narcotraficantes para facilitar el ingreso de droga.
La investigación también indica que habría movilizado grandes sumas de dinero, con testimonios que relatan transacciones cercanas a los $16 millones vinculadas al narcotráfico. No obstante, Castillo rechazó estas afirmaciones.
En agosto, Gamboa Sánchez fue incluido —junto con otros costarricenses— en la lista de sancionados de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), del Departamento del Tesoro de EE. UU., por presuntos vínculos con narcotráfico y legitimación de capitales.
Esta inclusión implica el bloqueo de sus activos en territorio estadounidense, así como la prohibición para ciudadanos o empresas de ese país de realizar negocios con él, lo que podría aislarlo del sistema financiero internacional.
Aun así, según Castillo, el exministro no contaba con bienes ni fondos relevantes que pudieran ser congelados. Pese a lo indicado por las autoridades estadounidenses, Gamboa declaró en una audiencia en Costa Rica que sus ingresos como abogado independiente oscilaban entre $10.000 y $15.000 mensuales cuando ejercía la profesión en libertad.
Además de la falta de representación legal, Gamboa ha mantenido escasa comunicación con su entorno. Según su hermana, el contacto ha sido mínimo, pues dependen de que él tenga acceso a llamadas, las cuales incluso deben financiar desde Costa Rica.
"No sabemos más de él. Solo sé que no tiene abogado y que te audiencia hoy solo para conocer los cargos", explicó.
Audiencia inicial en EE. UU.
La primera audiencia de los dos extraditados costarricenses inició a las 10:00 a. m. de este martes, en el cuarto día desde su llegada a Estados Unidos, tras la extradición ocurrida el pasado viernes.
La diligencia se ha desarrollado ante la Corte del Distrito Este de Texas, donde se tramitan las acusaciones por el tráfico internacional de cocaína hacia ese país.
Este procedimiento responde a la normativa estadounidense, que establece que toda persona extraditada debe ser presentada ante un tribunal en el menor tiempo posible.
Por ello, este martes 24 de marzo de 2026 fueron citados a comparecer por primera vez ante un juez magistrado, encargado de atender asuntos preliminares y garantizar el debido proceso en etapas iniciales.
En esta audiencia se les informaron formalmente los cargos —conspiración para fabricar y distribuir cocaína con la intención de importarla a suelo estadounidense—, se revisaron sus derechos legales y se valoró su situación de custodia mientras avanza el proceso judicial.
La Fiscalía de EE. UU. confirmó que acusa a Gamboa de facilitar envíos de cocaína valorados en decenas de millones de dólares también hacia Europa. Ambos fueron detenidos el 23 de junio de 2025, cuando iniciaron los trámites de extradición.
Las autoridades recordaron que Gamboa ocupó diversos cargos públicos en Costa Rica, entre ellos ministro de Seguridad Pública en 2014 y magistrado de la Corte Suprema de Justicia entre 2016 y 2018.
En causas separadas, ambos son señalados de conspirar para fabricar y distribuir cocaína, a sabiendas de que sería importada a Estados Unidos.
La DEA y el FBI lo señalan como presunto líder de una organización de tráfico de drogas que opera en Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica desde al menos 2020.
Según las autoridades, el grupo mantiene vínculos con estructuras criminales como el Clan del Golfo, en Colombia, y el Cártel de Sinaloa, en México.
La organización utilizaría una infraestructura sofisticada para fabricar, almacenar, transportar y distribuir cocaína, mediante lanchas rápidas, embarcaciones, aeronaves, sumergibles y vehículos terrestres.
Las drogas serían trasladadas desde laboratorios clandestinos en Colombia, a través de varios países —incluido Costa Rica—, hasta su destino final en EE. UU.
Las ganancias, por su parte, serían retornadas a los países de origen. La información que vincula a Gamboa proviene de fuentes confidenciales y testigos colaboradores.
La DEA lo identifica como presunto coordinador del Clan del Golfo en Centroamérica desde 2020.