Bosque quemado y tala evidencian pista clandestina ligada a Pecho de Rata, socio de Celso Gamboa

Primer ingreso a la finca

Para llegar hasta el lugar se debe tomar la ruta nacional 36. Cerca de la entrada al Parque Nacional Cahuita se ubica el desvío hacia Carbón. Desde ese punto se recorren aproximadamente 10 kilómetros por una carretera de lastre hasta llegar a la comunidad.

A 10 kilómetros de la pista también está la casa, restaurante y otros negocios que tiene "Pecho de Rata" en la zona comercial de Cahuita.

CR Hoy constató en el lugar cómo varias vagonetas salían del área con material. Incluso se observó maquinaria pesada que ingresaba por diferentes fincas para construir caminos internos.

Durante el recorrido hacia la propiedad se podía avanzar en cualquier tipo de vehículo, ya que las calles, aunque de lastre, se encuentran en buen estado.

La entrada a la finca se ubica prácticamente donde termina la calle. Desde ese punto resultó imposible ingresar debido a que se trata de una propiedad privada claramente delimitada.

Desde allí se realizó un sobrevuelo con dron que avanzó cerca de 500 metros sobre bosque cerrado hasta llegar a un punto donde se observaba un camino recto de aproximadamente 400 metros.

Ese tramo conecta con otro sendero que forma una especie de zeta en medio del bosque. Esa es la única área cercana donde se detectó tala de árboles.

Ese espacio es precisamente el que las autoridades presumen que se utiliza como pista clandestina para el aterrizaje de aeronaves, sin control de los entes reguladores de vuelos.

Bosque quemado

Durante el trayecto hacia la entrada principal de la finca se detectó una quema activa. El fuego arrasó con al menos 10.000 metros cuadrados de vegetación en una montaña ubicada a pocos metros de la propiedad que aparentemente tendría relación con "Pecho de Rata".

El humo todavía salía entre las raíces de los árboles carbonizados. El vapor elevaba la sensación térmica en el sitio y el olor a quemado se percibía a varios kilómetros de distancia.

Decenas de troncos permanecían a la orilla de la calle sobre el terreno devastado. La vegetación pequeña estaba severamente afectada y numerosos árboles de gran tamaño yacían en el suelo.

Según el mismo experto consultado, esta práctica es común entre grupos criminales que construyen una pista clandestina, ya que buscan despejar el área para mejorar la visibilidad de los pilotos durante las maniobras de aterrizaje.

No obstante, se desconoce si el bosque quemado —ubicado en una propiedad aledaña— guarda relación con la finca ligada a López o si contaba con algún permiso del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) para eliminar la vegetación.

Caminata al segundo ingreso

El segundo ingreso al área se realizó mediante una caminata a través del pueblo y posteriormente por una zona boscosa. Un equipo de CR Hoy recorrió este camino de difícil acceso donde incluso existen campamentos de personas que trabajan en fincas agrícolas y ganaderas.

Durante el trayecto, tres grupos distintos de personas preguntaron el motivo de nuestra presencia. Insistían en saber por qué ingresábamos por el camino que conduce hasta el cauce del río Carbón.

Después de cruzar ese río se encuentra un pequeño bosque que resguarda el área deforestada donde se presume que opera la pista clandestina utilizada para el tráfico de drogas por vía aérea.

Desde ese punto se realizó otro sobrevuelo con dron. Las imágenes permitieron observar nuevamente el espacio abierto donde destacan líneas rectas y extensas en medio de la vegetación.

En ese terreno incluso había varias reses y, alrededor, otros claros sin árboles donde se distinguían marcas de llantas.

Mientras se realizaba el vuelo del dron, uno de los dueños de las fincas colindantes llegó hasta el sitio acompañado por otras dos personas. Los hombres insistieron en conocer qué labor realizaba el equipo de CR Hoy y para quién trabajábamos.

Antes que pista en Sixaola

Fuentes judiciales consultadas sobre el caso indicaron que el sitio aparenta llevar cerca de dos años en desuso. No obstante, por las características del terreno, todo apunta a que la pista clandestina habría operado desde 2023.

Esto habría ocurrido después de que el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) descubriera otra pista clandestina en Bonafe o Buena Fe de Sixaola, la cual aparentemente estuvo activa en 2024.

Ese sitio figura en la solicitud de extradición de López Vega presentada por la DEA, como uno de los principales puntos de recepción de cargamentos de droga provenientes de Colombia.

"En 2024, una fuente confidencial ("FC-1") informó a las autoridades López Vega había comprado recientemente una propiedad en Sixaola para recibir aviones cargados de cocaína", menciona el documento.

Las autoridades costarricenses investigan en esa zona la presunta construcción de una pista clandestina cerca del río Sixaola y a pocos kilómetros de playa Gandoca.

"Basado en los testimonios de testigos confidenciales, en las comunicaciones legalmente interceptadas, la clientela conocida, las rutas de contrabando de cocaína usadas, las transacciones de pagos en moneda de los Estados Unidos, y las marcas en los paquetes de cocaína incautados durante la investigación, las autoridades del orden público están convencidas de que López Vega tenía conocimiento de que los cargamentos de cocaína que distribuía serían importados a los Estados Unidos".

Imágenes confirman cambio en el bosque

Imágenes tomadas de Google Earth, comparativas entre el 2021 y 2025 confirman el cambio que hubo en la finca en los últimos cinco años.

Las fotografías satelitales muestran como en la zona en el 2021 se aprecia mayoritariamente cubierta por bosque denso y vegetación continua, con pocos caminos visibles y sin claros amplios en medio del terreno. El área mantiene una apariencia natural, con cobertura forestal casi uniforme.

A partir de 2023 comienzan a observarse claros en medio del bosque, así como senderos o caminos de acceso más definidos que atraviesan la vegetación. Estas aperturas sugieren labores de tala o limpieza del terreno en un sector específico.

En imágenes de 2024 y 2025 los cambios se vuelven más evidentes: el claro principal aparece más amplio y alargado, con bordes relativamente rectos y un camino rectilíneo que atraviesa el área abierta. Además, se distinguen marcas de acceso y posibles movimientos de maquinaria, lo que indica intervención humana reciente.

En conjunto, la evolución del sitio muestra una transición de bosque continuo a un espacio parcialmente deforestado con caminos internos y un claro lineal, cambios que ocurrieron progresivamente durante el período analizado. Esa es la zona donde en apariencia se construyó la pista.

Consultamos al ministro de Seguridad, Mario Zamora Cordero, sobre la presencia de campos de aterrizaje ilegales en la zona. Sin embargo, remitió la consulta a su encargado de prensa, Ronald Álvarez, jefe de esa oficina.

A Álvarez se le solicitó la designación de un vocero para abordar el tema, pero indicó que las consultas debían tramitarse por correo electrónico para ser trasladadas al Viceministerio de Unidades Especiales, instancia que tiene a su cargo el Servicio de Vigilancia Aérea (SVA).

CR Hoy envió un correo electrónico para consultar si las autoridades tenían conocimiento de la existencia de estas pistas. No obstante, al cierre de esta nota no se había recibido respuesta.

Experto en aviación confirma incursiones

Un piloto con amplia experiencia en seguridad aérea y detección de pistas clandestinas —quien solicitó no revelar su identidad por la naturaleza de su trabajo— señaló que la denominada pista de Carbón 2 presenta características que permiten suponer que podría utilizarse por aeronaves ligeras, aunque aparentemente se encuentra en desuso.

Según explicó el experto, la estructura del terreno coincide con la de una pista de aterrizaje. No obstante, el área presenta árboles de gran tamaño a ambos lados, lo que representa un riesgo para las aeronaves.

"A todas luces parece una pista. Tiene la estructura típica, pero los árboles son muy grandes. El fuselaje podría pasar, aunque incluso un ultraligero correría el riesgo de impactar con la vegetación", comentó.

El especialista indicó que, aunque el sitio no aparenta estar en operación, sí muestra señales de preparación del terreno.

"No parece que esté activa, pero sí que estén preparando el espacio para utilizarlo, porque mantiene la estructura típica que se observa en este tipo de pistas", añadió.

De acuerdo con su análisis, el área central del terreno se encuentra despejada y los árboles están relativamente distanciados del eje de la pista. Esto permitiría el paso de aeronaves como el Cessna 210 Centurion o el Cessna 206, modelos que con frecuencia se utilizan en operaciones clandestinas por su capacidad de carga y su desempeño en pistas cortas.

El piloto detalló que estas aeronaves tienen una envergadura —la distancia entre una punta de ala y la otra— de aproximadamente 10 a 11 metros.

"Desde el centro de la pista hasta donde están los árboles hay más de seis metros a cada lado, por lo que sí podrían pasar, aunque muy ajustado", explicó.

No obstante, indicó que en algunos tramos el bosque se aproxima más al terreno, lo que reduce el espacio disponible y dificultaría el paso de este tipo de aviones. En esas condiciones, los ultraligeros podrían operar con mayor facilidad, ya que cuentan con alas más cortas.

En cuanto a la capacidad de carga, el experto señaló que los ultraligeros pueden transportar alrededor de 200 kilogramos, mientras que aeronaves como los modelos Cessna mencionados pueden movilizar cerca de 500 kilogramos.

El especialista recomendó que autoridades como la Dirección General de Aviación Civil analicen formalmente las características del sitio para determinar si realmente corresponde a una pista clandestina y evaluar el riesgo de que se utilice para operaciones irregulares.

Extradición junto a Celso Gamboa

López salió de prisión en diciembre de 2023, tras cumplir una condena de ocho años por narcotráfico, luego de haber sido vinculado con el decomiso de más de 300 kilogramos de cocaína, pero antes de recobrar su libertad la Sección de Legitimación de Capitales del OIJ allanó varias de sus propiedades y las de sus familiares por presunto lavado de dinero con varios negocios como un bar, un gimnasio, un redondel y una constructora, entre otros.

Pecho de Rata fue el primero de los extraditables en ser detenido. Fue capturado por el OIJ en una de sus propiedades en Cahuita, Limón. Un informe de la DEA que respalda la solicitud de extradición sostiene que utilizaba una finca en Sixaola para recibir avionetas cargadas con cocaína.

Se trata, aparentemente, de dos propiedades con acceso directo a playa Gandoca y al río Sixaola, a solo diez minutos de distancia entre sí, puntos identificados como rutas de ingreso de droga y que desde 2023 quedaron más expuestos tras el retiro del puesto de Guardacostas.

Algunas de estas fincas no estaban inscritas a nombre de López Vega, sino arrendadas por la sociedad Hermanos López Tyndall, conformada por sus hijos y en la que él figuraba como fiscal. La sociedad continúa bajo control de sus familiares y las propiedades abarcan unas 95 hectáreas.

Una fuente confidencial de la DEA declaró que López Vega adquirió la finca en Sixaola para recibir aeronaves con cocaína y que mantenía una estrecha colaboración con Celso Gamboa, incluso en operaciones de lavado de dinero a través de un equipo de fútbol profesional en Limón.

Precisamente ellos dos serán los primeros costarricenses en ser extraditados a Estados Unidos luego de que se hiciera una reforma al artículo 32 de la Constitución Política.