Caso Link: más prisión para sospechosos de exportar cocaína en tablas de surf y botes a Australia
Al menos seis sospechosos de integrar una banda que exportaba cocaína a Australia y Estados Unidos en tablas de surf, botes inflables y baterías deberán descontar cuatro meses más de prisión preventiva mientras avanza la investigación en su contra.
Se trata del presunto cabecilla, de apellidos Jiménez Barberena, así como de otros cuatro hombres apellidados Paniagua Valverde, Martínez Salazar, Jiménez Barberena y Alvarado Fernández, además de una mujer de apellidos Alvarado Fernández, quienes también deberán cumplir la misma medida cautelar.
Todos ellos fueron capturados en junio de 2025 por la Fiscalía Adjunta contra el Narcotráfico y Delitos Conexos y el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), al figurar como imputados del caso Link. La medida fue avalada por el Juzgado Penal de Heredia.
Esta estructura obtuvo ganancias cercanas a los $9,6 millones en un solo cargamento de cocaína, pese a su reducido tamaño: apenas 32 kilogramos de droga, según las autoridades.
La clave del grupo para maximizar sus ganancias era el destino de los estupefacientes: exportaban el producto hacia Australia, la remota isla-continente ubicada al otro lado del mundo, en Oceanía.
En lugar de priorizar destinos más comunes, como Estados Unidos y Europa, los sospechosos incursionaron en el mercado oceánico. Un kilogramo de cocaína en territorio costarricense tiene un valor aproximado de $7.000 para las estructuras delictivas.
En Australia, ese mismo kilo puede alcanzar un valor de hasta $300.000. Por ello, solo el cargamento confiscado hace dos años tenía un valor total de $9,6 millones, es decir, unos ₡4.844 millones al tipo de cambio actual.
La investigación se inició tras el decomiso de estos paquetes, que estaban ocultos en un cargamento de botes inflables dentro de una caja de madera fabricada a la medida y enviada desde Costa Rica.
La Policía Federal Australiana notificó a las autoridades costarricenses sobre la incautación en junio de 2023 y, desde entonces, se desarrollaron las diligencias investigativas.
El grupo criminal también utilizaba tablas de surf para ocultar la droga. En una ocasión, se detectaron inconsistencias en el peso de un cargamento de estos artículos que tenía como destino Canadá, en plena temporada de invierno.
Cuando se revisó en ese país, no se encontró droga, por lo que se presume que fue retirada durante una escala en Estados Unidos, hacia donde la organización también intentó realizar envíos.
Meses atrás, las autoridades lograron interceptar una carga de 24 kilogramos de cocaína que estaba por salir con ese destino.
La sustancia iba oculta dentro de una exportación de baterías eléctricas para montacargas, un tipo de vehículo industrial diseñado para mover mercancías pesadas en almacenes, fábricas y centros de distribución.
Estas tenían como destino el norte del continente, donde cada kilogramo de este estupefaciente ronda los $30.000. Gracias a la acción policial, la banda perdió alrededor de $810.000 en ese decomiso, cifra equivalente a unos ₡409 millones al tipo de cambio actual.
La agrupación aprovechaba la experiencia de su cabecilla, de apellidos Jiménez Barberena, quien cuenta con antecedentes por trasiego de estupefacientes y experiencia en ocultamiento de droga.
Agentes de la Sección de Estupefacientes del OIJ ejecutaron el miércoles un total de seis allanamientos en viviendas y una bodega en Heredia, donde presuntamente introducían la droga en esos objetos.
Posteriormente, el producto se colocaba en cajas de madera y se entregaba a agencias aduaneras para su envío al extranjero. En el operativo también se logró la detención de los seis integrantes del grupo, quienes desempeñaban diversos roles dentro de la organización.
El caso fue denominado Link, en alusión al significado en inglés de esta palabra —"enlace"—, debido a los vínculos internacionales de la banda y porque la investigación se originó a partir de un enlace policial entre Australia y Costa Rica, según explicó el subdirector del OIJ a CR Hoy.