CHEC gana pulso por reclamos económicos en pugnas sobre ruta 32
Experto externo apuntó a que primer alegato lleva sustento técnico
Un criterio externo de un experto técnico del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA) indicó al Consejo Nacional de Vialidad (Conavi) que una parte de los reclamos presentados por la empresa China Harbour Engineering Company (CHEC, por las siglas en inglés), en pugnas por el proyecto para ampliar la ruta 32, deben ser admitidos.
La entidad estatal contrató a Álvaro Lara Vargas, especializado en resolución de conflictos, para estudiar los reclamos planteados por la compañía china en las obras de modernización del tramo entre Río Frío y Limón. De esta forma, se busca determinar si los alegatos proceden o deben ser rechazados.
Luis Amador, ministro de Obras Públicas y Transportes, dijo el 2 de noviembre ante la Comisión Legislativa de la Provincia de Limón que los reclamos planteados por la compañía rondaban los $189 millones, de los cuales $25 millones habían sido admitidos para esa fecha.
Este reclamo admitido (el de los $25 millones) responde a que CHEC lleva razón en el atraso para arrancar las obras constructivas, pues el proyecto se acordó en 2012 y arrancó hasta 2016. "No hay nada que hacer, hay que pagárselos", comentó el funcionario, ante el foro legislativo.
Los sobrecostos reclamados obedecen a ajustes por atrasos en expropiaciones y gestiones achacadas a la Administración. El reconocimiento de este rubro está en análisis y, según el MOPT, "se pagará lo que se tenga que pagar, pero sí habrá que pagar algo".
El 12 de diciembre de 2023 la cúpula del Conavi conoció la primera resolución emitida por Lara, en la cual se da la razón a CHEC y se ordena el pago de este primer reclamo analizado por el conciliador. No obstante, en el acta de la sesión del Consejo de Administración del consejo no se reveló el monto a cancelar.
"Es la primera resolución de este experto ad hoc que ya ha trabajado este tipo de reclamaciones en organismos internacionales, que está refrendado por el CFIA. Él (Lara) hace una serie de evaluaciones técnicas, jurídicas y financieras para generar esta primera resolución. También, la Unidad Ejecutora del Proyecto (UEP) y el gerente de la UEP avalan esta resolución, por eso la dirección ejecutiva la trae a conocimiento de ustedes para que sea avalado y para que el contratista pueda presentar su primera factura en el pago de estas reclamaciones", expuso Mauricio Batalla, director ejecutivo de Conavi, en esa sesión.
CHEC también reclamó $7 millones por la reconstrucción del puente sobre el río Chirripó, pues indicó que no estaba incluida en el contrato inicial. Este asunto aún está por ser resuelto.
En noviembre de 2023, el ministro Amador dijo que solicitaron al Ministerio de Hacienda la reubicación de fondos provenientes de otras fuentes para atender este tipo de situaciones.
| Reclamo | Propuesta de CHEC | Monto acordado |
| Actualización y ajuste de precios (inicio tardío de 2012 a 2016) | $25 millones | $25 millones |
| Sobrecostos por ampliación del plazo contractual por culpa de la Administración | $62 millones | |
| Rehabilitación del pavimento existente | $63 millones | |
| Reconstrucción del puente sobre el río Chirripó | $7 millones | |
| Varios menores | $32 millones | |
| Subtotales | $189 millones | $25 millones |
El proyecto de ampliación contempla 104 kilómetros entre Río Frío y Limón. Los trabajos arrancaron en noviembre de 2017 y debían estar finalizados en octubre de 2020. Pero, tras numerosas prórrogas y obstáculos en el curso, la fecha de finalización está prevista para diciembre de 2024. A diciembre de 2023 el avance constructivo rondaba un 84% (debía ser del 98%, según el cronograma).
El contrato de préstamo otorgado por el Banco de Exportaciones e Importaciones de China (ExIm Bank) para modernizar la carretera, acordado entre los gobiernos de Costa Rica y el país asiático, fue pactado por un monto superior a los $465 millones, los cuales se financiaron a través de 2 empréstitos diferentes: un préstamo concesional en yuanes (CNY 628 millones) y un contrato comercial en dólares ($296 millones). En tanto, el 15% restante del monto total sería cubierto con aportes estatales (casi $90 millones).
Imagen de uno de los trayectos bajo ampliación, en proyecto Río Frío-Limón. Cortesía CHEC
Los créditos concesionales son aquellos que, al menos en el papel, ofrecen "ventajas" o "beneficios" para el prestatario si se comparan con los préstamos otorgados en condiciones de mercado. En este caso puntual, China ofrece las alternativas a los países en desarrollo con los que mantiene relaciones diplomáticas.
Según datos oficiales del Conavi, a diciembre de 2023 habían consumido más de $403 millones provenientes del crédito con CHEC.
El crédito con el banco chino vencerá en abril de 2024 y el MOPT, a través del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto (MREC), solicitó una ampliación de plazos y desembolsos.
A la fecha, se estima que el proyecto terminaría costando $552 millones.
Aunado a esto, para cumplir con las obras complementarias que enlazarían con las comunidades aledañas a la carretera, se requerirían $157 millones que deberían ser aportados por arcas estales.
Para finalizar el proyecto en diciembre de 2024, el MOPT y el Conavi plantean reducir los alcances de la propuesta inicial y construir entre 9 y 13 rotondas en lugar de intercambios. Esta es una alternativa para pasar a requerir más de 300 expropiaciones pendientes a solo 60.
De los 104 kilómetros que comprenden la modernización vial ya se habilitaron a 4 carriles, un total de 64 kilómetros ubicados en distintos tramos del trazado.