Costa Rica envejece rápidamente: expertos advierten retos en pensiones, salud y empleo

Costa Rica atraviesa una transición demográfica acelerada. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), actualmente más de 526.000 personas tienen 65 años o más, lo que representa alrededor del 10% de la población. Las proyecciones indican que para el año 2050 uno de cada cuatro habitantes del país será adulto mayor.

Este cambio, impulsado por el aumento de la esperanza de vida y la caída de la fecundidad, plantea importantes retos para los sistemas de pensiones, salud y empleo, pero también abre oportunidades vinculadas a la llamada economía plateada.

Así lo explica Miriam De Paoli, referente latinoamericana en economía plateada y longevidad productiva, quien advierte que el país deberá adaptarse a una realidad en la que cada vez más personas vivirán muchos años después de su jubilación.

"Costa Rica no solo está envejeciendo muy rápidamente, también está teniendo menos hijos. Si hablamos directamente en el tema de la longevidad, vamos a tener retos muy fuertes en relación a las pensiones, en relación al cuidado", señaló.

Según explicó, hoy una persona en Costa Rica tiene una expectativa de vida que oscila entre los 78 y los 83 años, lo que implica que muchas continuarán activas durante una o dos décadas después de retirarse.

"Tenemos que pensar en un país donde las leyes del sistema financiero también apoyen a esas personas a que sigan pudiendo emprender o que sigan siendo lo que siempre fueron: sujetos activos de esa economía", afirmó.

Para De Paoli, Costa Rica ha comenzado a poner el tema sobre la mesa, pero advierte que el tiempo para prepararse es limitado.

"Desafortunadamente venimos un poquito tarde. Según las Naciones Unidas, en los próximos 20 años la población de 65 años o más se va a duplicar en Costa Rica", indicó.

Por ello, considera urgente avanzar en políticas públicas que preparen al país para este cambio.

"Necesitamos hablar de esto y empezar a señalar políticas públicas ya, porque el futuro en este tema ya es hoy", añadió.

Riesgos si el país no se prepara

De acuerdo con la experta, el envejecimiento de la población tendrá efectos directos en la sostenibilidad de los sistemas de pensiones y en la demanda de servicios de salud.

"Primero entra el tema jubilatorio. Si no nos preparamos, no vamos a poder apoyar a este gran número de personas que se van a jubilar con menores números de trabajadores que siguen aportando", explicó.

La especialista subrayó que el envejecimiento no debe verse únicamente como un problema.

"Necesitamos ver cuáles son las oportunidades que nacen de este cambio para que la longevidad se transforme no solo en un desafío, sino también en una oportunidad para un país como Costa Rica", señaló.

Un proyecto para prepararse

Ante este panorama, la Fundación CRUSA, junto con BID Lab y con el apoyo del Gobierno de Japón, impulsa el proyecto "Caminos hacia la longevidad", una iniciativa que busca desarrollar soluciones innovadoras.

El director ejecutivo de CRUSA, Byron Salas, explicó que el proyecto pretende impulsar nuevos servicios y oportunidades para una sociedad cada vez más longeva.

"Caminos hacia la longevidad es un proyecto que busca crear un portafolio de soluciones innovadoras vinculadas a la economía plateada. Nuestro país está envejeciendo, pero eso lejos de ser un problema representa una oportunidad para crear nuevos productos, nuevos servicios e impulsar bienestar", señaló.

De acuerdo con las declaraciones, la iniciativa busca identificar soluciones en áreas como el empleo, el cuidado y el desarrollo de nuevos emprendimientos orientados a la población mayor.

"Vamos a identificar y apoyar soluciones innovadoras que abarquen el tema del talento humano, el cuidado y también la generación de nuevos productos y servicios pensados para esta población", explicó Salas.

Una sociedad más longeva

Según los especialistas, el envejecimiento poblacional obligará a replantear múltiples aspectos de la sociedad, desde el mercado laboral hasta las políticas de salud y cuidado.

"El desafío es cómo mantenemos a esta población, que tiene conocimiento y experiencia, activa dentro de la sociedad. Hay personas que quieren seguir trabajando y tenemos que abrirles oportunidades para que puedan hacerlo", señaló Byron Salas

Para Miriam De Paoli, el reto principal es cambiar la forma en que se percibe el envejecimiento.

"La longevidad no tiene que ser vista solo como un problema, sino como una oportunidad para construir una sociedad más inclusiva y con mayor bienestar", concluyó.