Critican proyecto para poner impuestos a alimentos “ultraprocesados”

Entre los alimentos que recibirían impuestos están las papas fritas congeladas. (Imagen ilustrativa).

En junio del año anterior se publicó en el periódico oficial La Gaceta, un proyecto de ley que pretende establecer impuestos para los alimentos ultraprocesados (papas fritas en paquete, helados, chocolates y caramelos, panes, bollos, galletas, pasteles y tortas empaquetadas, cereales endulzados para el desayuno, barras energizantes, margarinas, bebidas azucaradas a base de leche incluido el yogur, bebidas y néctares de fruta, bebidas de chocolate y aquellos similares), con el fin de disminuir su consumo y a la vez, fortalecer el régimen de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM).

La iniciativa está en la Comisión de Juventud, Niñez y Adolescencia de la Asamblea Legislativa, sin embargo, profesionales en tecnología de alimentos de la Universidad de Costa Rica (UCR), se oponen al mismo al considerar que hay un "grave error" al clasificar estos alimentos como "ultraprocesados".

La Escuela de Tecnología de Alimentos, el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA) de la UCR y la Asociación de Tecnología Alimentaria de Costa Rica, rechazan el término de alimento "ultraprocesado" y el sistema de clasificación de alimentos NOVA, acuñada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Los expertos consideran que la definición carece de fundamento técnico científico que la respalde y resulta totalmente ambigua, por lo que se dificultaría tasar con impuestos a determinados grupos de productos tal como lo propone el proyecto del ley.

Expertas consideran que pensar que el procesamiento del alimento como tal tiene algún efecto sobre su perfil nutricional es un concepto totalmente erróneo, pues el alimento puede experimentar un proceso sencillo y ser altamente calórico, así como puede ser sometido a un proceso extenso y complejo y resultar con baja densidad calórica y ser muy saludable.

Una de las principales preocupaciones que han manifestado es que seguir esta clasificación puede dar una percepción negativa o confusa de alimentos esenciales para la salud de la población sólo por el hecho de estar envasados, ser esterilizados o estar fortificados con vitaminas y minerales.

Mismo criterio

Ana María Quirós, presidenta de la Asociación de Tecnología Alimentaria de Costa Rica, comentó que el proyecto "relaciona el consumo de alimentos mal llamados ‘ultraprocesados' con el aumento de la obesidad", basado en la clasificación de alimentos NOVA de la OPS, "nosotros y toda la comunidad científica de ciencia de alimentos a nivel mundial", explicó Quirós.

La profesional explicó que generalmente en temas de alimentos se toma la palabra de los nutricionistas porque es la profesión con la que se le relaciona y  que la opinión de los tecnólogos de alimentos pocas veces es tomada en consideración, sin embargo es necesario que en estos temas, ambas profesionales se unan.

"Nosotros realizamos una actividad recientemente para discutir este tema e invitamos a los nutricionistas, para poder discutir sobre las herramientas que se deben tener a mano para tratar de disminuir la obesidad en la población", explicó Quirós.

Comentó que todos aquellos alimentos clasificados como "ultraprocesados" serían los que recibirían impuestos, pero las definiciones están tan malas que sería imposible para un tecnólogo de alimentos clasificar algún alimento en cualquiera de las definiciones.

"Eso significa que un alimento que podría ser bueno puede terminar con impuesto y algunos malos quedar sin impuestos, porque son definiciones subjetivas, si no fuera porque ponen ejemplos de alimentos a cada una de las definiciones, uno no podría entender a qué se quieren referir", explicó Quirós.

Otro aspecto en el que no están de acuerdo es en utilizar "ultraprocesado" para referirse a los alimentos de peor contenido nutricional, pues el procesamiento no es la única causa de los problemas de salud. "Lo que queremos es hacer un análisis sobre cuáles son los ‘mejores o peores' procesamientos", finalizó Quirós.