El kryol limonense enfrenta el cambio generacional luego de décadas de estigmatización
En zonas como Puerto Viejo y Cahuita se escucha el kryol en las calles.
El kryol limonense superó décadas de estigmatización e intentos por desplazarlo, pero ahora enfrenta un nuevo desafío: el cambio generacional y la reducción de su uso entre los jóvenes.
Durante años, el idioma fue prohibido en escuelas de Limón como parte de los esfuerzos por posicionar el español. También fue descalificado como bad English, una forma considerada incorrecta de hablar inglés.
El escritor limonense Quince Duncan conoce esa historia de cerca. Creció entre el inglés y el kryol y posteriormente aprendió español. Su abuela, de origen jamaiquino, incluso les prohibía hablar criollo en casa y les exigía pronunciar el inglés con acento británico.
Ahora, el principal desafío es distinto. El kryol continúa presente entre familias y comunidades limonenses, pero cada vez menos jóvenes lo utilizan, una situación que pone en riesgo su transmisión a las nuevas generaciones.
René Zúñiga, coordinador del Programa de Lingüística Centroamericana de la Universidad Nacional (UNA), considera que el criollo limonense es una lengua en peligro de extinción.
Los estudios sobre el kryol estiman que en Costa Rica existen unos 60.000 hablantes. Es la única lengua criolla del país y el idioma minorizado con más hablantes, por encima de las lenguas indígenas (ver nota aparte).
Para Duncan, preservar el idioma también significa proteger una parte de la identidad cultural limonense.
"El idioma es la cama de la cultura. El kryol ha sido el medio principal para conservarla", dijo.
Esfuerzos para rescatar el kryol
Ante la reducción de hablantes jóvenes, investigadores y organizaciones impulsan diferentes iniciativas para revitalizar el idioma y aumentar su presencia en la vida cotidiana.
Uno de los principales avances ocurrió en 2018, cuando se creó el primer alfabeto y sistema de escritura del kryol. Hasta entonces, la lengua se había transmitido principalmente de forma oral.
La creación de un sistema de escritura abrió la puerta a nuevos proyectos, entre ellos la traducción de obras literarias como El Principito.
También existen propuestas para establecer el 30 de agosto como "Día del Kryol", crear una casa cuna dedicada a la transmisión del idioma y otorgarle protección constitucional.
Otro de los esfuerzos busca incorporar el kryol en la malla curricular de las escuelas limonenses. Actualmente, el idioma sigue presente en espacios familiares y entre amigos, pero no forma parte de la enseñanza regular en las aulas.
La Municipalidad de Limón y otras organizaciones también impulsan una campaña audiovisual para promover su uso. La iniciativa utiliza videos cortos para acercar el idioma a nuevas audiencias y darlo a conocer fuera de la provincia.
Gabriela Castro, representante de la Asociación Comité Cívico Cultural Étnico Negro de Limón, considera que recuperar el idioma también es una forma de fortalecer la identidad afrodescendiente.
"Las organizaciones que trabajamos en el rescate de valores afrodescendientes estamos promoviendo traer de nuevo el kryol como parte de nuestra identidad", explicó.
Los investigadores han observado un dato particular: aunque los jóvenes utilizan menos el idioma, también muestran interés por los productos y proyectos que buscan recuperarlo.
El objetivo de estas iniciativas es que el kryol vuelva a ocupar espacios en la vida cotidiana de las nuevas generaciones.
¿Es una lengua o un dialecto?
El kryol no es una forma incorrecta de hablar inglés, ni una variante del inglés. Es una lengua criolla que surgió del contacto entre lenguas del oeste de África y el inglés.
Primero se desarrolló en distintas islas del Caribe y posteriormente llegó a Limón a partir de 1870, con la migración de trabajadores provenientes principalmente de Jamaica que participaron en la construcción del ferrocarril.
El criollo también se habla en otros territorios del Caribe y Centroamérica, como Bocas del Toro, en Panamá; Bluefields, en Nicaragua; Belice y la isla colombiana de San Andrés.
Al igual que ocurre con el español en distintos países, existen variedades locales del criollo, con diferencias de vocabulario, pronunciación y acento.
Aunque buena parte de su vocabulario proviene del inglés, su estructura también incorpora características relacionadas con las lenguas africanas que participaron en su formación.
Tres características del kryol
Una de las diferencias más marcadas con el inglés está en los sonidos de las vocales. El kryol utiliza cinco sonidos vocálicos, mientras que el inglés cuenta con un sistema vocálico mucho más amplio.
También existen diferencias en la forma de expresar los tiempos y aspectos verbales. Por ejemplo, los verbos no cambian para marcar la tercera persona del presente, como ocurre en inglés cuando se añade una "s" en expresiones como she works.
Además, determinadas palabras pueden colocarse antes del verbo para indicar características de la acción. Por ejemplo, "di" puede utilizarse para señalar que una acción ya ocurrió.
Otra característica es la diferenciación entre los verbos equivalentes a "ser" y "estar", una distinción que también existe en español.
Estas particularidades muestran que el kryol tiene una estructura lingüística propia, más allá de su vocabulario de origen inglés.
Esta información forma parte de un especial sobre los desafíos que enfrenta Limón en el marco de la celebración del Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense. Estas son las otras publicaciones de la serie: