Especialistas resaltan que los CEN-CINAI cumplen funciones que van más allá de alimentar
Cen-Cinai de Aguas Zarcas, San Carlos. Imagen: Presidencia.
Rocío González, de la Escuela de Nutrición de la Universidad de Costa Rica (UCR), explicó que los CEN-CINAI fueron creados en 1951 para atender problemas de desnutrición infantil, pero con el tiempo ampliaron sus funciones y hoy cumplen un papel que va más allá de la alimentación.
La especialista señaló que estos centros también cumplen una función de cuido para población vulnerable, particularmente para niños de familias de menores ingresos.
Xinia Fernández, también de la Escuela de Nutrición de la UCR, explicó que, para muchas familias, estos centros permiten que las madres continúen trabajando mientras sus hijos reciben alimentación y cuido. Recordó, además, que en el país existe un porcentaje importante de mujeres jefas de hogar.
Por estas razones, González considera que antes de plantear recortes a los CEN-CINAI se deben analizar las distintas funciones que cumplen y las necesidades de la población que atienden.
La especialista indicó que cualquier reducción de recursos debe estar precedida por un análisis y una reestructuración planificada que permita determinar las necesidades del programa, sus objetivos y el impacto que tendría una eventual disminución presupuestaria.
Emmanuel Solórzano, vicepresidente del Colegio de Profesionales en Nutrición, señaló que no se han expuesto razones específicas que justifiquen los recortes aplicados actualmente a los CEN-CINAI.
Además, cuestionó que se reduzcan los recursos mientras se afirma que la cantidad de niños atendidos por la institución está aumentando.
CEN-CINAI también necesita transformarse
Los profesionales consultados también coinciden en que los CEN-CINAI deben adaptarse a las condiciones actuales del país, que son diferentes de las que existían cuando surgió el programa.
González explicó que Costa Rica ya no enfrenta únicamente problemas relacionados con la desnutrición infantil, sino también una situación de exceso de peso y obesidad entre los menores de edad.
La especialista señaló que en la política nacional no existe una referencia clara sobre cómo enfrentar el aumento del exceso de peso en la población menor de edad y advirtió que, sin una política que establezca un norte para estos programas, resulta más difícil abordar el problema.
Para Solórzano, los CEN-CINAI pueden evolucionar y ampliar su papel frente a los nuevos retos nutricionales. Sin embargo, considera que esos cambios no se logran mediante recortes, sino potenciando la institución.
Fernández, por su parte, considera que la transformación no consiste simplemente en destinar más recursos, sino en realizar una reestructuración desde la raíz. Esto implica definir quiénes deben recibir los servicios, cuáles son sus necesidades y qué beneficios debe ofrecer actualmente el programa.
En ese sentido, los especialistas también resaltan el papel de los CEN-CINAI en la educación nutricional, la alimentación y el cuido de niños de familias vulnerables.
Sobre los recortes
La fracción de Pueblo Soberano aprobó un recorte de ₡40.000 millones al presupuesto de CEN-CINAI para 2026. A partir de esa decisión surgieron denuncias de familias, funcionarios y personas contratadas por la institución, quienes reportaron cierres de centros, suspensión de servicios de cuido y cancelación de transporte y otros servicios.
Tras hacerse públicas estas situaciones, algunas de las decisiones fueron revertidas y los servicios afectados comenzaron a restablecerse. Sin embargo, María Marta Carballo, directora de CEN-CINAI, aseguró que los servicios no fueron interrumpidos y negó que los recortes presupuestarios hayan provocado afectaciones.