Incofer firme en repetir idea de hace más de 10 años: Comprar trenes usados
Refacciones en equipos permiten alargar vida útil, dice presidente ejecutivo
(CRHoy.com). El Instituto Costarricense de Ferrocarriles (Incofer) repetiría la receta que aplicó hace más de una década para enfrentar las carencias en el servicio de transporte de pasajeros: adquirir trenes usados.
Tal y como lo adelantó a CRHoy.com en abril pasado Álvaro Bermúdez, presidente ejecutivo de la entidad, esa es una de las alternativas sobre la mesa para enfrentar el cumplimiento de la vida útil de casi el 50% de la flotilla destinada a movilizar usuarios en la Gran Área Metropolitana (GAM).
Bermúdez se refirió a esta posibilidad, luego de que meses atrás surgieran estimaciones que apuntan que a 2025 los 7 trenes tipo Apolo que fueron adquiridos en España cumplan la vida útil. Así las cosas, únicamente quedarán disponibles los 8 trenes tipo Diesel Multiple Unit (DMU, por las siglas en inglés) adquiridos en China a la empresa CRRC Qingdao Sifang. Los primeros, que cuentan con 2 vagones, tienen capacidad para movilizar hasta 250 pasajeros.
"Uno de los temas que más nos preocupa es el mantenimiento de los trenes usados. Sin embargo, en el pasado se han comprado trenes usados que se les ha extendido la vida útil por muchos años, porque son trenes en los que se hace una refacción durante la vida útil. Esa refacción permite extenderle la vida útil", comentó el jerarca, el pasado 8 de junio ante la Comisión Especial de la Provincia de Alajuela, en la Asamblea Legislativa.
El Incofer analiza la posibilidad de adquirir equipos con las condiciones del ancho de vía de Costa Rica (1.067 milímetros, mm). Las alternativas no son muchas, pues solo 3 países cuentan con esta característica: Japón, Sudáfrica y España.
"Los Apolo tienen varios años con nosotros. Si bien algunos dan problemas, la mayoría todavía la estamos usando bien (…) Todas esas conversaciones son las que nosotros tenemos en la institución. Le apostamos a la seguridad. No vamos a comprar nosotros un solo equipo que no se asegure 100% antes de comprarlo que cumple con todas las características, los estándares que se utilizan en Costa Rica, el ancho de vía, la sujeción a los rieles y la potencia para subir las cuestas que tenemos, como en Ochomogo", indicó Bermúdez.
La intención con la adquisición de unidades usadas es poder ofrecer más servicios. Por ejemplo, el jerarca explicó que en la ruta hacia Alajuela solo hay 2 trenes que operan en las mañanas y en las tardes. "Sí tenemos más unidades, va a aumentar la cantidad de los usuarios que los van a usar", añadió.
El primer lote de 4 trenes Apolo fue adquirido en 2009 a la empresa Ferrocarriles Españoles de Vía Estrecha (Feve) por un monto superior a los $2.8 millones. Mientras, en 2013 se efectuó una última compra de 6 unidades a esa misma entidad, por un monto cercano a los $5.6 millones.
Los trenes tipo Apolo tenían años de funcionar en territorio europeo cuando llegaron a Costa Rica. Las unidades fueron construidas en la década de 1980 y reconstruidas unos 20 años después.
Antes de funcionar aquí, los equipos debieron adaptarse a las condiciones de las vías férreas nacionales. En el país, el ancho de vía es de 1.067 milímetros (mm), frente a los 1.000 mm de la red de Feve de España.
Mario Arce, quien fungió como presidente ejecutivo de Incofer entre mayo de 2022 y el 15 de marzo de 2023, explicó semanas atrás que se necesitaban entre $65 millones y $70 millones para comprar la cantidad de trenes requeridos para operar y aumentar la frecuencia de los servicios. Pero, la entidad no cuenta con los recursos para ese fin.
Tras el despido de Arce, Bermúdez asumió como presidente ejecutivo del instituto.
Durante la gestión del ahora expresidente ejecutivo, se pretendían adquirir 16 unidades nuevas: 8 que reemplazarían los Apolo que saldrán de circulación en los próximos 2 años y otros 8 para incrementar frecuencias operativas (en fines de semana o feriados).
En abril de 2021, el Incofer inició la operación de los trenes que compró a la empresa china CRRC Qingdao Sifang por un monto cercano a los $32 millones. Son 8 unidades. Cada una con una longitud de 38 metros y una capacidad de transporte para 372 pasajeros.
El instituto brinda servicios de transporte de pasajeros de lunes a viernes en horas "pico", durante la mañana y tarde, entre la capital y estas localidades: Heredia, Cartago, Alajuela, Pavas y Belén.
Las limitaciones en equipo y recursos son las principales causas señaladas por el instituto para no brindar servicios en fines de semana (sábados o domingos) o en feriados. Sin embargo, Bermúdez apuesta a que paulatinamente se desarrollen planes piloto para ofrecer servicios en este tipo de días.
Por ejemplo, entre el Lunes Santo y el Miércoles Santo se operó con normalidad. La intención es que esto se replique en fines de año o en fines de semana.
En febrero de 2022, Edward Araya, Intendente de Transporte de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (Aresep), indicó que el Incofer debía procurar otros mecanismos antes de suspender los servicios en fechas festivas, pese a que exista una disminución en el traslado de pasajeros.