¿Qué es el grooming? Así operan adultos que manipulan a menores en redes e internet

Niños y adolescentes que utilizan redes sociales, chats o videojuegos en línea pueden estar expuestos al grooming, una modalidad de abuso sexual en la que adultos se ganan la confianza de menores de edad para manipularlos y obtener favores de carácter sexual.

Pero, ¿cómo ocurre esto? El fiscal coordinador de la Fiscalía Adjunta de Género, Allan Cortés, explicó que el proceso suele iniciar con el establecimiento de un vínculo de confianza.

A partir de conversaciones aparentemente inocentes, el adulto se gana la cercanía del menor y, de forma paulatina, lo aísla de su familia y de su red de apoyo, como amistades o docentes. Este proceso suele desarrollarse en un ambiente de secretismo, donde la relación se presenta como algo privado entre ambas partes.

Como parte de la estrategia, el groomer —como se conoce al adulto que realiza grooming— se muestra como alguien amigable y comprensivo con el objetivo de despertar empatía y construir una relación de confianza. En muchos casos incluso se recurre a técnicas de ingeniería social para identificar situaciones de vulnerabilidad, como soledad, conflictos familiares o baja autoestima.

A partir de ahí, puede generarse una falsa amistad o incluso un falso romance. En algunos casos, los menores llegan a creer que están enamorados.

Conforme avanza el contacto, las conversaciones empiezan a incluir contenido sexual. El agresor puede solicitar imágenes íntimas, proponer juegos sexuales o hablar sobre sexualidad, normalizando el intercambio de material de explotación sexual infantil.

En cuanto a las identidades utilizadas, los agresores no siempre son desconocidos. Aunque en muchos casos se emplean perfiles falsos, también se han identificado situaciones en las que los responsables son vecinos, conocidos, personas reconocidas en redes sociales o incluso familiares.

Desde el punto de vista legal, el grooming constituye un delito cuando un adulto intenta acercarse a un niño, niña o adolescente —muchas veces fingiendo ser alguien de su misma edad— con el objetivo de facilitar posteriormente un abuso sexual.

la Ley N.º 10020, que rige desde 2021, sanciona el acoso a menores de edad por medios electrónicos. La normativa establece que no es necesario que exista un encuentro físico para que la conducta sea considerada delito.

Entre los delitos contemplados está la corrupción de menor de edad o incapaz (artículo 167), castigada con penas de 4 a 9 años de prisión, que pueden aumentar a entre 6 y 12 años cuando se utilizan redes sociales o medios informáticos.

Asimismo, la seducción o comunicaciones sexuales con menores por medios electrónicos (artículo 167 bis) puede implicar penas de 2 a 4 años de cárcel, mientras que buscar un encuentro personal con un menor se sanciona con penas de 3 a 5 años.

Consejos para prevenir el grooming

Para reducir los riesgos en entornos digitales, el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) elaboró una guía con recomendaciones para padres, madres y  encargados del cuido.

Entre los consejos destacan:

• Dialogar con los menores sobre sus interacciones con amistades virtuales.
• Explicar que los conocidos en internet siguen siendo desconocidas.
• Evitar compartir públicamente información que permita identificar la escuela, vivienda o rutinas familiares.
• Configurar adecuadamente la privacidad en redes sociales y aplicaciones.
• Conocer las plataformas, páginas web y videojuegos que utilizan los menores.
• Mantenerse informados sobre nuevos riesgos digitales.

Además, se recomienda buscar apoyo de instituciones especializadas ante posibles situaciones de violencia o delitos en línea.