¿Qué es y qué provoca la bacteria hallada en lote de queso Monteverde?

El Ministerio de Salud alertó sobre la presencia de Listeria monocytogenes en un queso de la marca Monteverde. Las autoridades hallaron la bacteria en el lote 021 del Queso Montino Semiduro marca Monteverde, registro sanitario A-CR-16-07818. La contaminación de los productos se identificó a través de muestreos realizados en supermercados del país.

Carolina Chaves, representante del Colegio de Microbiólogos y Químicos Clínicos, explicó todo lo que necesita saber sobre la bacteria:

1. ¿Qué es la listeria?

Listeria es un género de bacterias que incluye varias especies, pero solo Listeria monocytogenes es capaz de causar enfermedad en los seres humanos y algunos animales. Esta bacteria tiene una particularidad importante: puede crecer incluso a temperaturas de refrigeración.

2. ¿Dónde se puede encontrar esta bacteria?

Listeria monocytogenes se encuentra comúnmente en el suelo, el agua y los excrementos de animales, especialmente rumiantes. Tiene afinidad por ambientes húmedos, por lo que puede contaminar equipos, superficies y alimentos, particularmente aquellos listos para consumir, como quesos, embutidos, dips, humus y frutas o verduras congeladas.

3. ¿Cómo se contagia la listeria a las personas?

La listeriosis es una enfermedad transmitida por alimentos. Las personas se infectan al consumir productos contaminados con L. monocytogenes.

4. ¿Qué tipo de alimentos presentan mayor riesgo de contaminación?

Los alimentos listos para consumir (ready-to-eat) representan el mayor riesgo, ya que no requieren cocción antes de ingerirse. Entre ellos se incluyen productos lácteos (como quesos blandos), embutidos, frutas y verduras, frescas o congeladas, dips y hummus entre otros.

5. ¿Cuáles son los síntomas de una infección por listeria?

En la mayoría de las personas sanas, los síntomas pueden ser leves y poco específicos: fiebre, malestar general, dolor muscular, diarrea leve o cefalea. Sin embargo, en personas con sistemas inmunitarios debilitados, la infección puede ser grave, provocando meningitis, septicemia e incluso la muerte.

6. ¿Quiénes están más en riesgo de enfermarse gravemente por listeria?

Los grupos más vulnerables incluyen a recién nacidos, adultos mayores, personas con enfermedades que comprometen el sistema inmune (como cáncer, VIH, enfermedades autoinmunes o trasplantes) y mujeres embarazadas, ya que pueden transmitir la bacteria al feto.

7. ¿Cómo se puede prevenir la listeria en casa?

La prevención es un reto porque L. monocytogenes puede crecer en refrigeración. Por eso, refrigerar no es suficiente. Se recomienda cocinar adecuadamente los alimentos o recalentarlos bien antes de consumirlos. Los lácteos deben ser pasteurizados y, en el caso de los embutidos, lo ideal es no consumirlos crudos, especialmente en personas vulnerables.

8. ¿Qué cuidados hay que tener al consumir alimentos crudos o refrigerados?

Se debe preferir alimentos que hayan sido pasteurizados o que hayan recibido algún tratamiento térmico. Evitar consumir productos crudos de origen animal, como leche no pasteurizada o embutidos sin cocción previa.

9. ¿Qué hacer si uno sospecha que ha comido algo contaminado?

Si se presentan síntomas o se pertenece a un grupo de riesgo, lo mejor es acudir al médico lo antes posible para una evaluación y tratamiento oportuno.