Obsesión por el sexo envejece y mata a estas culebras
Tras ocho meses de hibernación en madrigueras subterráneas, las culebras rayadas o serpientes jarreteras (Thamnophis sirtalis) de Norteamérica emergen en masa con un objetivo claro: reproducirse.
En ese período se suceden las orgías en las que miles de machos buscan desesperadamente aparearse con una hembra. La competencia es tan intensa que durante esas semanas los machos no comen, aprovechan todo su tiempo para procrear y se pelean por las hembras, que no dedican más de tres días a la reproducción.
Científicos de la Universidad de Sidney en Australia analizaron cómo afecta este intenso período a las serpientes de Manitoba en Canadá y concluyeron que los machos son incapaces de mantener una buena condición corporal. Envejecen más rápido que las hembras.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Journal Proceedings B, señala que los machos gastan toda su energía en el apareamiento. Por el contrario, las hembras priorizan la condición corporal y son más capaces de reparar el daño celular, lo que conlleva vidas más largas y mayores oportunidades en el futuro para reproducirse.
«Aunque creemos que todas las hembras se reproducen cada año, solo permanecen en los lugares de apareamiento de uno a tres días, mucho menos que los machos que se quedan hasta 21 días, lo que les hace envejecer más rápido y morir antes que ellas», asegura Christopher R. Friesen, investigador en la Universidad de Sidney.
A esto se añade el hecho de que, dependiendo de sus reservas de grasa y energía, «las hembras pueden almacenar el esperma durante 15 meses o más tiempo antes de utilizarlo para fecundar sus huevos», explica el investigador.
Las culebras hembras tampoco pierden energía al cuidar a sus crías después del nacimiento.
