Costa Rica incuba el plan de la “economía del hidrógeno”
Bus de hidrógeno es la puerta experimental para más proyectos
La llegada del primer bus eléctrico que funcionará a base de hidrógeno sería solo la puerta de entrada para que Costa Rica se convierta en un epicentro para el desarrollo de esta tecnologías.
El bus forma parte de un proyecto impulsado por Ad Astra Rocket, con el soporte de las compañías Cummins Inc., U.S Hybrid Corporation y Relaxury S.A.
Más allá de su intención medioambiental, el objetivo es cimentar las bases de una nueva industria en el país. Como el mismo Franklin Chang la llama, se trata de la "economía del hidrógeno".
Nyuti, como se llamará el vehículo, tiene capacidad para transportar 35 pasajeros, con una autonomía de 338 kilómetros por 38 kilogramos de hidrógeno comprimido.
¿Cómo funcionará?
Chang, presidente y director de Ad Astra Rocket, dijo que el hidrógeno se produce a partir de electricidad mediante la electrólisis del agua (descomposición en hidrógeno y oxígeno).
Cuando se usa en transporte, el hidrógeno almacenado en un tanque se combina con oxígeno para generar electricidad, alimentar el motor y producir movimiento. Su único sub-producto es el vapor de agua. Es por eso que es totalmente limpio.
“Ese tanque suministra hidrógeno a una celda de combustible. Esta, como una batería pequeña, chupa el hidrógeno del tanque, utiliza el oxígeno del aire, los mezcla (el hidrógeno y el oxígeno), produce agua y genera electricidad. El vehículo de hidrógeno produce su propia electricidad y la suministra al motor eléctrico del bus”, describió el científico en entrevista con CRHoy.com.
Según explicó Chang, los vehículos de hidrógeno tienen una autonomía mayor y duran poco tiempo en cargarse (tardan 3 minutos, mientras un bus de combustible convencional podría durar 10). Por eso, apuestan a que Costa Rica sea tierra fértil para esta industria.
“Hay muchas cosas que están amarradas a este negocio, la economía del hidrógeno, que nosotros queremos plantear en Costa Rica. Estamos abriendo simplemente una puerta. Es una prueba de campo, un pequeño ecosistema, que es suficientemente grande para ser relevante, para entender la parte operacional y financiera. Además, es suficientemente pequeño para que no nos quiebre el banco, porque esto cuesta plata”, indicó el exastronauta de la NASA.
Existen varios nichos de mercado ligados a este tema. Por ejemplo, uno es el del oxígeno que se libera a través de la electrólisis del agua.
“El mercado de energía en Costa Rica no es muy grande. No es que vamos a cambiarlo inmediatamente, pero sí va a cambiar porque habrá una accesibilidad a oxígeno barato. Se puede usar, por ejemplo, para oxigenar las pilas de tilapia o para tratar las aguas negras y evitar el mal olor”, expuso el ingeniero.
En 2015, el científico mostró interés por producir hidrógeno con celdas de gas metano y usarlo en la industria piñera. Otra de sus propuestas consistía en que el hidrógeno sirviera para alimentar torres de telecomunicaciones en parques nacionales, por ejemplo en la Isla del Coco.
Tema financiero
El proyecto del bus es financiado en un 60% por las compañías privadas participantes y un 40% con recursos del Sistema de Banca para el Desarrollo (SBD).
El bus no es propiedad de Ad Astra Rocket. “Viene como contribución de las empresas participantes y también es financiada por otra de las empresas (…) Cummins está pagando a US Hybrid $125 mil para que el bus sea transportado, puesto en Costa Rica y listo para ser operado”, señaló el científico.
En una primera etapa se harán recorridos sin costo para transportar a los trabajadores del aeropuerto de Liberia. Esto se hace con el afán de que los usuarios lo conozcan. Dentro de 6 meses o 1 año, el plan es que se ingrese a cubrir alguna ruta con tarifas establecidas por la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (Aresep). “Que sea un bus de calidad, que la gente pueda disponer de un lugar cómodo, con buen aire acondicionado”, externó.
Todo lo relacionado con hidrógeno es trabajado por un equipo de Ad Astra en Liberia. Chang los destaca como un grupo de ‘muchachos jóvenes y empunchados’, quienes están capacitados para impulsar el proyecto.
En cuestión de días ‘Nyuti' ya estará en las instalaciones de Ad Astra para pruebas de protocolo.
