Creen que Plutón tiene un gran océano de agua líquida
Hace millones de años, Plutón chocó contra un cometa.
Gracias a la sonda New Horizons sabemos que Plutón tiene volcanes de hielo y, ahora, los científicos han descubierto que podría haber allí un gran océano de agua líquida.
Hace miles de millones de años Plutón chocó contra un cometa de unos 200 kilómetros, 20 veces mayor que el asteroide que acabó con los dinosaurios. El impacto formó un enorme cráter que se fue llenando de hielo. Su acumulación, sumada al efecto gravitatorio de Caronte, la mayor luna de Plutón, acabó desplazando todo el planeta sobre su eje de rotación.
James Keane, astrónomo de la Universidad de Arizona y coautor de un estudio publicado hoy en Nature, dice que la gran pregunta es de dónde puede salir tanto hielo como para mover un planeta entero, aunque sea enano.
“La forma más obvia” es que “hubiera una gran masa de agua bajo el hielo de Sputnik Planitia”, explica Francis Nimmo, de la Universidad de California en Santa Cruz. Tras el impacto, probablemente el agua fluyó al exterior llenando parte del cráter y desplazando todo el planeta.
El océano de Plutón “está compuesto sobre todo por agua, pero probablemente también contiene amoniaco, que actúa como anticongelante”, por lo que “probablemente” sigue existiendo en la actualidad, señala Nimmo. “Tendría un volumen casi equivalente al de los océanos de la Tierra” y es “potencialmente habitable”, asegura.
¿Habrá vida?
Es posible que haya vida en ese océano, pero no será fácil demostrarlo. La masa de agua estaría bajo un sarcófago de hielo de unos 150 kilómetros de grosor.
La sonda de la NASA ha dejado atrás Plutón y se adentra ahora en el cinturón de Kuiper, compuesto por una miríada de pequeños mundos helados.
