¿Qué es el control parental? Guía para padres para proteger a sus hijos en internet

Si tiene solo unos segundos, lea estas líneas:

• El control parental permite regular el uso de internet en dispositivos de menores, pero expertos advierten que no sustituye la supervisión ni la educación digital de los padres.
• Existen distintos niveles de control, desde herramientas integradas en los dispositivos hasta aplicaciones especializadas y configuraciones en la red del hogar.
• Especialistas y autoridades recomiendan combinar tecnología con diálogo familiar, establecer reglas según la edad y educar a los menores sobre los riesgos de internet.

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El uso de herramientas de control parental puede ayudar a reducir riesgos para niños y adolescentes en internet. Sin embargo, expertos advierten que instalar una aplicación no garantiza por sí sola la seguridad digital de los menores.

Así lo señaló Gerardo Zúñiga Hernández, fundador de la iniciativa de ciberseguridad infantil Kids NetGuard, quien explicó que estas herramientas deben utilizarse como parte de una estrategia más amplia de educación digital y acompañamiento familiar.

"El control parental reduce riesgos si se usa bien, pero no sustituye la educación digital ni la supervisión de los adultos", mencionó Zúñiga.

¿Qué es el control parental?

El control parental consiste en una serie de herramientas tecnológicas que permiten a los padres regular el uso de internet en dispositivos utilizados por menores de edad.

Estas aplicaciones permiten establecer reglas como el tiempo máximo de uso de pantalla, aprobación para descargar aplicaciones, filtros de contenido, horarios de uso y ubicación del dispositivo, entre otros.

Según el experto, estas herramientas pueden configurarse según la edad del menor y el tipo de dispositivo que utilice.

"El mejor control parental es el acompañamiento que usted puede darles a los niños, niñas y adolescentes", detalló. 

Niveles de control parental

Zúñiga explicó que existen diferentes niveles de control parental, desde herramientas básicas integradas en los dispositivos hasta aplicaciones más avanzadas.

El primer nivel corresponde a funciones incluidas en los sistemas operativos, como Google Family Link, Screen Time y Microsoft Family Safety. Estas permiten controlar el tiempo de pantalla, aprobar aplicaciones, restringir contenido y establecer horarios de uso.

Un segundo nivel corresponde a aplicaciones especializadas que funcionan mediante suscripción y ofrecen funciones más avanzadas.

Entre ellas destacan Qustodio, Bark y Norton Family, entre muchas otras. Estas plataformas permiten monitorear actividad en redes sociales, aplicar filtros más precisos y enviar alertas en tiempo real a los padres cuando se detectan mensajes o contenidos potencialmente riesgosos.

Control desde la red del hogar

Otro nivel de control puede aplicarse directamente desde la red de internet del hogar, mediante configuraciones en el router o sistemas de firewall.

Este tipo de herramientas permite bloquear categorías completas de páginas web, limitar horarios de conexión o controlar dispositivos conectados.

No obstante, Zúñiga advirtió que este tipo de configuración suele requerir conocimientos técnicos más avanzados.

Controles deben variar según la edad

El experto subrayó que las medidas deben ajustarse según la edad del menor.

En niños pequeños, los controles deben ser más restrictivos, ya que todavía no cuentan con suficiente conocimiento sobre los riesgos digitales.

"Si no se conversa con los menores, pueden percibirlo como vigilancia o castigo y tratar de evadir los controles", señaló el experto.

En el caso de preadolescentes, se recomienda combinar supervisión con educación digital y reglas claras de uso.

Mientras que con adolescentes, el enfoque debe centrarse más en el diálogo y en establecer límites digitales.

"Las reglas deberían definirse antes de entregar el dispositivo, porque después suele ser más difícil que los menores se adapten", mencionó Zúñiga a este medio.

El especialista concluyó que no existe una herramienta infalible para proteger a los menores en internet.

Recomendaciones para padres

Por su parte, el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) emitió una serie de recomendaciones para fomentar un uso seguro de internet entre los menores.

Entre los principales consejos destacan:

• Comprender que los niños, niñas y adolescentes de esta generación viven en un entorno digital.
• Dialogar con los menores sobre sus interacciones con amigos virtuales.
• Acompañarlos para que comprendan los riesgos de compartir datos personales en la web, redes sociales, plataformas de juegos, canales de streaming y servicios de mensajería.
• Recordarles que las personas que conocen en internet siguen siendo desconocidas, ya que es fácil crear perfiles con información falsa.

Además, recomiendan:

• Dar el ejemplo: las personas adultas deben usar con responsabilidad sus propias redes sociales y configurar adecuadamente la privacidad.
• Evitar compartir información sensible de los menores, como fotos con uniforme escolar o datos que permitan identificar dónde viven.
• No compartir imágenes sin consentimiento ni enviar material comprometedor por medios electrónicos.
• Evitar videollamadas con desconocidos, ya que las imágenes pueden ser grabadas y utilizadas indebidamente.