Tratar aguas residuales aliviaría escasez mundial
Agua de la estación espacial es la misma desde hace años
El 70 % de la demanda de agua en el mundo es para regar cultivos.
(AFP) – El tratamiento de aguas residuales es clave para proteger la salud y el medioambiente, pero también para hacer frente a la escasez, según un informe de la ONU.
"Las aguas residuales representan un recurso muy valioso, debido a la disponibilidad limitada de agua dulce en el mundo y a la demanda al alza", estimó Guy Rider, responsable de ONU-Agua.
Durante décadas, la humanidad ha consumido agua a un ritmo más rápido que su producción natural, contribuyendo en algunas regiones al hambre, la enfermedad, la migración y hasta los conflictos.
Si no se actúa, la ONU prevé que en 2030 la demanda mundial será superior en un 40% a las provisiones naturales.
Dos tercios de la humanidad viven en zonas donde la escasez de agua es patente durante al menos un mes al año. La mitad viven en China e India.
Cuanto menos desarrollado el país, menos trata el agua para volverla a utilizar.
Más de 800 mil personas mueren cada año por el consumo de agua contaminada o porque no pueden lavarse las manos debidamente.
Las enfermedades relacionadas con el agua se cobran 3,5 millones de vidas anuales en América Latina, África y Asia, un dato superior a la suma de las muertes por sida y accidentes de tránsito.
Las aguas residuales procedentes de la agricultura, la industria y las zonas urbanas en los países en desarrollo son una de las principales causas del problema.
Los países más ricos tratan el 70% de las aguas residuales que generan, un dato que cae hasta 38% en las naciones de renta media y a 8% entre las más pobres, según el informe publicado por ONU-Agua y la Unesco.
En el mundo, el 80% de las aguas no son tratadas, una media que corresponde también a América Latina y el Caribe (entre el 70 y el 80%) para las aguas recuperadas de las redes del alcantarillado urbano, principal fuente de contaminación hídrica.
Para el redactor en jefe del informe, Richard Connor, es esencial tener en cuenta que "el tratamiento de aguas residuales genera nuevas fuentes de agua".
En Estados Unidos, el agua de algunos ríos es reutilizada hasta 20 veces antes de llegar al mar.
El agua que utilizan los astronautas en la Estación Espacial Internacional es la misma desde hace 5 años.
"En la Estación Espacial Internacional, el agua para lavarse y beber y la que procede de la orina ¡es la misma desde hace años!", se exclama Connor.
Pero el objetivo principal y el más fácilmente alcanzable es que el agua tratada sea utilizable en la agricultura, que representa un 70% de la demanda mundial de este recurso.
Jordania fue un precursor desde finales de los años 1970 (90% de las aguas tratadas están destinadas a la agricultura), mientras que otros países árabes empiezan a trabajar en ese sentido. Israel cuenta por su parte con casi el 50% de tierras cultivadas irrigadas con agua reciclada.