Una gran lagartija pone en jaque el origen de los dinosaurios
El Teleocrater rhadinus caminaba sobre sus 4 patas y se parecía a un cocodrilo.
Durante décadas los científicos suponían que los primeros parientes de los dinosaurios tenían la apariencia de dinosaurios en miniatura, del tamaño de un pollo, y que caminaban sobre dos patas.
Pero una investigación publicada en Nature revela el hallazgo de una nueva especie de arcosaurio, llamada Teleocrater rhadinus, que puede cambiarlo todo.
Su descubrimiento llena un importante hueco en la historia de la evolución de los dinosaurios, porque es el primo más antiguo conocido de estas magníficas criaturas.
Lucía como una gran lagartija de 3 metros.
Este pariente lejano tenía el aspecto de una gran lagartija, y no el de un dinosaurio en miniatura. Medía casi tres metros de largo, tenía un largo cuello y una larga cola y compartía muchos rasgos en común con los cocodrilos.
Por eso, Teleocrater rhadinus cambia lo que se sabe sobre el origen de los dinosaurios.
"Tiene rasgos que inesperadamente se parecen a los de un cocodrilo, por lo que nos ha obligado a replantearnos lo que pensábamos sobre las primeras etapas de la evolución de los dinosaurios", explica Ken Angielcyk, coatuor del estudio e investigador en el Field Museum, en Chicago. "Sorprendentemente, podemos decir que los primeros parientes de los dinosaurios no tenían el aspecto de dinosaurios".
Una "lagartija" cambia todo
"Podemos decir que los primeros parientes de los dinosaurios no tenían el aspecto de dinosaurios", aseguran los científicos en Nature.
Esta especie no se parecía para nada a un dinosaurio bípedo y raquítico. Los autores explican que era una criatura de hasta tres metros de largo, que caminaba sobre cuatro patas similares a las de un cocodrilo y que tenía un cuello y una cola enormes.
"El descubrimiento de una especie tan importante es algo que solo ocurre una vez en la vida", agrega Angielcyk
Esta especie vivió en el Triásico, hace más de 245 millones de años, y se cree que habitó en lo que ahora es Rusia, India y Brasil. También se piensa que esta especie y otros parientes de los dinosaurios se extinguieron antes de que aparecieran estos.
Los primeros fósiles de esta especie fueron descubiertos en Tanzania en 1933 y fueron identificados en 1950. Pero no fue hasta 2015 cuando se descubrieron nuevos especímenes que han permitido situar e identificar a esta especie de arcosaurio.