Noches más calientes, menos descanso: así afecta el cambio climático el sueño
Las noches cada vez más calientes no solo elevan la temperatura. También están quitándole horas de sueño a millones de personas.
Un nuevo análisis de Climate Central concluyó que el aumento de las temperaturas nocturnas está dificultando que las personas duerman el tiempo que necesitan.
El cambio climático provocado por la actividad humana ya explica parte de esa pérdida de descanso y su impacto ha crecido de forma importante durante las últimas décadas.
Entre 2020 y 2025, cada persona perdió en promedio casi 56 horas de sueño al año debido a las temperaturas más altas durante la noche.
De ese total, unas seis horas anuales, poco más del 10%, se atribuyen directamente al calentamiento causado por el cambio climático.
En términos más sencillos, las altas temperaturas nocturnas representan casi siete noches completas de sueño perdidas al año, si se toma como referencia una noche de ocho horas.
¿Por qué el calor afecta el sueño?
Para dormir, el cuerpo necesita reducir su temperatura. Cuando el ambiente permanece caliente durante la noche, ese proceso se vuelve más difícil.
Las temperaturas nocturnas elevadas se relacionan con períodos de sueño más cortos y con una peor calidad del descanso. El impacto tiende a ser mayor durante los periodos más calurosos, en regiones que ya tienen temperaturas altas y entre las poblaciones más vulnerables.
Dormir mal de manera repetida tampoco es un asunto menor. El informe señala que la falta de sueño se ha relacionado con efectos en el estado de ánimo, el rendimiento mental, la productividad y la salud cardiovascular e inmunológica.
Además, pequeñas reducciones de sueño pueden acumularse durante varias noches y convertirse en un problema a lo largo de una temporada calurosa.
El cambio climático está agravando ese escenario. El aumento de la temperatura del planeta está haciendo que las noches extremadamente cálidas sean más frecuentes en distintas partes del mundo.
Impacto se duplicó desde los 70
El análisis también muestra que la influencia del cambio climático sobre la pérdida de sueño ha aumentado con el paso de los años.
A comienzos de la década de 1970, el calentamiento relacionado con el cambio climático representaba alrededor de dos horas de sueño perdidas por persona al año. Entre 2020 y 2025, la cifra rondó las cinco horas anuales.
En la ciudad promedio analizada, la pérdida de sueño relacionada con las temperaturas nocturnas pasó de unas 46 horas anuales en los primeros años de la década de 1970 a unas 50 horas en la actualidad.
Más significativo aún: la cantidad de sueño perdido vinculada específicamente con el cambio climático al menos se duplicó en 1.335 de las 1.338 ciudades estudiadas. En 840 de ellas, al menos se triplicó.
Las zonas más calientes sufren más
Las ciudades de Medio Oriente registraron los mayores niveles de pérdida de sueño relacionada con el cambio climático entre 2020 y 2025.
En ciudades de Arabia Saudita, Omán y Emiratos Árabes Unidos, las personas perdieron entre 55 y 87 horas de sueño al año debido a temperaturas nocturnas más altas. Entre 12 y 16 de esas horas se atribuyeron al cambio climático.
Eso equivale a casi dos noches completas de descanso perdidas cada año únicamente por la influencia del calentamiento global sobre las temperaturas nocturnas.
También se registraron pérdidas importantes en el sur de India y varios países del sudeste asiático, donde las personas dejaron de dormir entre 78 y 91 horas anuales debido a temperaturas nocturnas elevadas. Entre ocho y nueve horas estuvieron vinculadas al cambio climático.
En algunas ciudades de África occidental, incluidas localidades de Níger, Nigeria y Burkina Faso, la pérdida superó las 65 horas por año. De ellas, entre 10 y 11 horas se asociaron al cambio climático.
El fenómeno también aparece en América. El estudio identificó pérdidas de sueño relacionadas con el cambio climático en zonas de México, Guatemala, Colombia y Venezuela, además del suroeste de Estados Unidos.
Adultos mayores y personas de menores ingresos, entre los más afectados
El impacto tampoco es igual para todos.
El informe cita una investigación que encontró que el efecto de las noches más calientes es más del doble entre los adultos mayores de 65 años que entre las personas de mediana edad.
Además, el efecto fue casi tres veces mayor entre habitantes de países de ingresos medios-bajos que entre quienes viven en países de ingresos altos.
Las mujeres y las personas que ya viven en climas calientes también presentan mayores efectos.
El aire acondicionado puede ayudar a reducir el impacto de las noches calurosas, pero no todas las personas tienen acceso a este recurso.
Según los datos citados por Climate Central, cerca del 35% de los hogares en el mundo contaba con aire acondicionado en 2021. El acceso está fuertemente ligado al nivel de ingresos y sigue siendo desigual, particularmente en varias regiones cálidas.
Incluso cuando existe aire acondicionado, las temperaturas más elevadas durante la noche pueden continuar reduciendo el tiempo de sueño.
Climate Central advierte, además, que sus estimaciones podrían quedarse cortas para las poblaciones con menos recursos para enfrentar el calor, debido a que buena parte de las investigaciones utilizadas para realizar el análisis se desarrollaron con personas de países de mayores ingresos.
Factores como el estrés, los horarios de trabajo, la salud, el consumo de cafeína, la luz, el ruido, la humedad y las condiciones de la habitación también influyen en el descanso.
Sin embargo, el análisis concluye que el calentamiento de las noches asociado con el cambio climático se está convirtiendo en un obstáculo cada vez mayor para conseguir una buena noche de sueño.
Para elaborar el informe, Climate Central analizó 1.338 ciudades alrededor del mundo, principalmente aquellas con más de 500 mil habitantes. Comparó las temperaturas registradas con las que, según sus modelos, se habrían producido en un mundo sin el calentamiento causado por las actividades humanas.