De protegido del chavismo a deportado: cronología del caso Alex Saab
Si tiene solo unos segundos, lea estas líneas:
- Alex Saab pasó de empresario colombiano de bajo perfil a convertirse en una figura cercana al chavismo y en pieza clave de investigaciones internacionales por presunta corrupción y lavado de dinero.
- Estados Unidos lo acusa de participar en esquemas ligados al programa CLAP y a negocios petroleros venezolanos mediante empresas fachada, sobreprecios y operaciones financieras irregulares.
- Tras ser detenido en Cabo Verde, indultado por Joe Biden y reincorporado al gobierno venezolano, Saab volvió a quedar bajo investigación en EE. UU., mientras el chavismo cambió su postura y terminó facilitando su deportación.
Alex Saab pasó en pocos años de mantener un perfil bajo en el mundo empresarial a convertirse en uno de los hombres más cercanos al régimen de Nicolás Maduro y en una figura central de las investigaciones internacionales por presunta corrupción y lavado de dinero vinculadas al chavismo.
Su reciente deportación a Estados Unidos reactivó un caso que durante años tensó las relaciones entre Washington y Caracas.
De empresario textil a operador del chavismo
Saab, de origen libanés y nacionalidad colombiana, inició su carrera en negocios relacionados con textiles e importaciones.
Su ascenso político y económico comenzó tras acercarse al gobierno venezolano mediante contratos de construcción de viviendas impulsados durante la administración chavista.
Con el paso de los años, el empresario ganó influencia dentro del círculo de poder venezolano y amplió su presencia en sectores estratégicos como alimentos, petróleo y comercio exterior.
El programa CLAP y las acusaciones de corrupción
Uno de los programas que más marcó su trayectoria fue el Comité Local de Abastecimiento y Producción (CLAP), mecanismo creado por el gobierno venezolano para distribuir alimentos subsidiados en medio de la crisis económica.
Autoridades estadounidenses sostienen que Saab y otros involucrados utilizaron contratos relacionados con el CLAP para obtener ganancias millonarias mediante empresas fachada, sobreprecios y operaciones financieras irregulares.
Las investigaciones también señalan que el empresario aprovechó su cercanía con altos funcionarios venezolanos para acceder a negocios petroleros y mover recursos a través del sistema financiero internacional.
La captura en Cabo Verde
El caso tomó dimensión internacional en 2020, cuando Saab fue detenido en Cabo Verde durante una escala aérea.
Posteriormente, las autoridades lo extraditaron a Estados Unidos para enfrentar acusaciones relacionadas con lavado de dinero y corrupción.
En ese momento, Saab se declaró inocente y el gobierno de Maduro salió en su defensa. Caracas incluso aseguró que el empresario cumplía funciones diplomáticas para Venezuela.
El indulto de Biden y el regreso a Venezuela
En 2023, el entonces presidente Joe Biden lo indultó como parte de un intercambio de prisioneros entre Washington y Caracas.
Tras recuperar la libertad, Saab regresó a Venezuela y posteriormente asumió como ministro de Industrias y Producción Nacional dentro del gobierno chavista.
Permaneció en el cargo entre octubre de 2024 y enero de este año, cuando fue removido por la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Nuevos señalamientos y deportación
Recientemente, Saab volvió al centro de la polémica luego de ser deportado desde Venezuela hacia Estados Unidos para enfrentar nuevos señalamientos por presunto lavado de dinero.
Según el Departamento de Justicia estadounidense, los hechos investigados habrían ocurrido entre octubre de 2015 y enero de este año.
La acusación sostiene que Saab y otros involucrados participaron en un esquema de corrupción ligado al programa CLAP y utilizaron su influencia política para acceder al petróleo de Petróleos de Venezuela S.A., comercializarlo y mover ganancias mediante transacciones financieras irregulares.
Fiscales estadounidenses también afirman que el empresario participó en maniobras destinadas a ocultar el origen ilícito de fondos mediante operaciones bancarias y mecanismos de comercio exterior presuntamente fraudulentos.
El cambio de postura del chavismo
Uno de los elementos que más llamó la atención fue el cambio de posición del gobierno venezolano respecto a Saab.
Después de defenderlo públicamente, recibirlo con honores y otorgarle un cargo ministerial, las autoridades venezolanas terminaron facilitando su entrega a Estados Unidos.
Medios internacionales también señalaron que Venezuela posteriormente desconoció la nacionalidad venezolana de Saab, situación que habría simplificado el proceso de deportación debido a que la Constitución venezolana prohíbe la extradición de ciudadanos nacionales.
Además de las investigaciones en Estados Unidos, Saab afrontó procesos judiciales en Italia relacionados con lavado de dinero, donde alcanzó acuerdos con la Fiscalía antes de ir a juicio.
En Colombia también mantiene causas judiciales abiertas.