¿Qué relación tiene el Cinturón de Fuego con el terremoto de Colombia?
El fuerte sismo volvió a poner en evidencia la intensa actividad tectónica de Colombia y su relación con el Cinturón de Fuego del Pacífico.
El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia el 10 de agosto está relacionado con la intensa actividad tectónica de una región asociada con el Cinturón de Fuego del Pacífico.
La conexión está en la ubicación del occidente colombiano, donde interactúan varias placas tectónicas y existe una extensa red de fallas geológicas. Esta actividad convierte al país en una zona con frecuentes movimientos sísmicos.
Sin embargo, hay una precisión importante: el Cinturón de Fuego no provoca terremotos por sí mismo. Es una enorme región donde se concentran distintos límites de placas y sistemas de fallas.
En el caso del terremoto del 10 de agosto, el movimiento ocurrió a unos 110 kilómetros de profundidad y estuvo relacionado principalmente con una falla de desplazamiento horizontal.
La relación
Colombia se encuentra en el extremo noroccidental de Sudamérica, en una zona donde convergen las placas Nazca, Sudamericana y Caribe.
Frente a la costa del Pacífico, la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana. Este proceso, conocido como subducción, genera una intensa actividad tectónica en la región.
A esto se suma una extensa red de fallas que atraviesa el territorio colombiano.
Por eso, el terremoto está relacionado con la misma dinámica tectónica que caracteriza al Cinturón de Fuego. La región crea las condiciones para una elevada actividad sísmica, pero cada terremoto tiene su propio mecanismo de ruptura.
En este caso, el USGS determinó que el sismo se produjo por el movimiento de una falla de desplazamiento horizontal dentro de la corteza, a gran profundidad.
¿Qué es el Cinturón de Fuego?
El Cinturón de Fuego del Pacífico es una franja de aproximadamente 40.000 kilómetros que rodea buena parte de este océano.
La región concentra numerosos límites entre placas tectónicas. En algunos puntos una placa se introduce por debajo de otra; en otros, las placas se desplazan lateralmente o interactúan mediante diferentes sistemas de fallas.
Tiene una forma aproximada de herradura y se extiende por las costas del Pacífico de América, Asia y Oceanía.
En América incluye zonas de Chile, Perú, Ecuador, Colombia, México y Estados Unidos. Al otro lado del océano alcanza lugares como Japón, Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda y Rusia.
La gran cantidad de límites tectónicos explica por qué esta región concentra una parte importante de los terremotos y volcanes activos del planeta.
¿Por qué Colombia tiembla con tanta frecuencia?
La ubicación del país explica buena parte de su actividad sísmica.
Colombia está cerca del encuentro de las placas Nazca, Sudamericana y Caribe. Además, su territorio está atravesado por numerosos sistemas de fallas.
La interacción entre la placa de Nazca y la Sudamericana contribuye a la actividad sísmica del occidente del país. Pero los terremotos también pueden producirse por el movimiento de fallas ubicadas dentro del territorio continental.
Entre ellas están sistemas como Romeral y el Piedemonte Llanero, asociados con la formación y el levantamiento de la cordillera de los Andes.
En Santander también se encuentra el Nido Sísmico de Bucaramanga, una zona donde se concentra una gran cantidad de movimientos telúricos a considerable profundidad.
Por eso, la actividad sísmica de Colombia no responde a una sola falla ni a un único proceso.
¿El terremoto de Colombia puede provocar otro en el Cinturón de Fuego?
No de manera automática.
Un terremoto de magnitud 7,4 en Colombia no significa que otros países del Cinturón de Fuego vayan a experimentar otro sismo como consecuencia directa.
Es posible que se registren terremotos en diferentes puntos de esta extensa región en periodos cercanos. Eso no significa que exista una reacción en cadena.
Los terremotos responden a procesos tectónicos que ocurren en distintas zonas. Por eso, un fuerte sismo en Colombia no "enciende" los sistemas sísmicos de Chile, Perú, México o Japón.
El Cinturón de Fuego debe entenderse como una región de intensa actividad tectónica, no como una cadena de terremotos conectados entre sí.