¡Cuidado en el Caribe con las fragatas portuguesas!

Si entre sus plantes está visitar la costa del Caribe tengo cuidado, ya que el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica emitió una alerta de la presencia de estos animales en esta zona.

¿Cómo afecta al ser humano? Según un comunicado del Cimar, puede causar "irritación, quemaduras y fuertes dolores en la zona afectada". Son animales invertebrados, familia de las medusas y los corales. Destacan por sus colores azul y púrpura.

Jeffrey Sibaja Cordero, investigador del Cimar, explicó que "estos animales atrapan a las presas y se defienden de los depredadores con unas células que tiran un arpón ponzoñoso que contienen toxinas y cuando tocan la piel de algún otro organismo, se salen estos arpones que inyectan el veneno".

¿Por qué se llaman fragatas portuguesas? Su nombre se debe a que se les observa en el mar en grupos, al igual que las embarcaciones de exploración portuguesas.

Se les encuentra tanto en el océano Pacífico como en el Atlántico. Llegan a las playas por el oleaje y el viento.

"Andan flotando en el mar, pero si el viento o el oleaje las empuja hacia la playa se van a topar con gente que se está bañando y los animales no van a saber contra qué están chocando y reaccionan tirando estas toxinas como mecanismo de defensa", explicó Sibaja.

El experto comentó que cada fragata es una colonia de varios individuos que viven juntos flotando en el mar y cada uno cumple una función biológica específica; son gelatinosos y se alimentan de peces pequeños y otros invertebrados como crustáceos.

La principal recomendación del experto es no acercarse o tocar al animal, ya sea que esté vivo o muerto.