¿Dónde está Palo Verde, el refugio de aves devastado por incendio?
El Parque Nacional Palo Verde, un santuario para miles de aves acuáticas, tanto residentes como migratorias, enfrenta un incendio que arrasó con 4.000 hectáreas y que permanece activo desde la noche del jueves 28 de mayo. Se ubica en el cantón de Bagaces, entre los ríos Bebedero y Tempisque, en la denominada Cuenca Baja del Tempisque.
Palo Verde tiene una extensión de 19.800 hectáreas, donde se encuentran cinco de las seis especies de mangle existentes en el país. Está conformado por lagunas y manglares que drenan hacia el cauce del río Tempisque.
Este santuario fue declarado Humedal de Importancia Internacional por la Convención Ramsar sobre los Humedales. Los humedales representan el 60% de la superficie del parque.
La vegetación está compuesta por dos zonas de vida, lo que permite la existencia de más de 12 comunidades vegetales diferentes. En ellas se han identificado más de 750 especies de plantas, entre las que destacan el palo verde, el pochote, el cedro amargo y el guanacaste.
En cuanto a la fauna, se han identificado más de 280 especies de aves. Algunas de ellas se encuentran en peligro de extinción o cuentan con poblaciones muy reducidas, como la lapa roja, el galán sin ventura, el pavón, los toledos, los halcones, los patos y las garzas reales.
También destacan 55 especies de anfibios y reptiles, como la culebra ranera, la culebra bequer, la serpiente cascabel y la coral, así como cocodrilos, iguanas y garrobos. En cuanto a los mamíferos, se han identificado 150 especies, entre voladores y no voladores, además de 19 especies de peces.
Creación
El parque nacional fue creado mediante decreto ejecutivo el 30 de mayo de 1980 y ratificado mediante ley el 25 de agosto de 1982.
Inicialmente, la laguna Palo Verde y sus áreas aledañas fueron declaradas Refugio de Vida Silvestre Dr. Rafael Lucas Rodríguez en 1977. Posteriormente, en 1978, un sector conocido como Catalina fue declarado Parque Nacional Palo Verde y se fusionó con el refugio, dando origen al área protegida que se conoce actualmente.
Dentro del parque se encuentra la Isla de Pájaros, una extensión de 2,3 hectáreas ubicada frente al área protegida. Este sitio alberga la colonia más grande del país de martinete coroninegro y constituye una de las zonas de anidación de aves acuáticas más importantes de América Central. Además, es hábitat de cuatro especies de aves acuáticas en peligro de extinción: el martinete coroninegro (Nycticorax nycticorax), el galán sin ventura (Jabiru mycteria), el pijije canelo (Dendrocygna bicolor) y la espátula rosada (Platalea ajaja).
De acuerdo con datos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), Palo Verde es uno de los tres sitios de Mesoamérica que conservan los últimos remanentes de bosque seco.
El incendio
Este lunes 1 de junio, el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) brindó la actualización más reciente sobre el área afectada por las llamas. Las 4.000 hectáreas dañadas representan cerca de 10 veces la estimación inicial de entre 200 y 400 hectáreas reportada apenas cuatro días antes, lo que evidencia una rápida propagación del fuego dentro del área protegida.
Tan solo el domingo 31 de mayo, la afectación superaba las 1.500 hectáreas. Según las autoridades, el incendio se originó cuando un rayo impactó un ecosistema de Typha dentro del parque. Esta vegetación, al secarse, se vuelve altamente inflamable, lo que favoreció la propagación de las llamas.
El parque permanece cerrado temporalmente para proteger a los visitantes y facilitar las labores de control del incendio. El domingo, 18 bomberos forestales resultaron afectados por la inhalación de humo. Todos fueron valorados en el sitio y ninguno presentó lesiones de gravedad.
Los bomberos forestales continuarán trabajando durante los próximos días para extinguir los focos activos y evitar que las llamas alcancen otros sectores del parque.
