¿Qué hace único al Monumento Nacional Guayabo?

El Monumento Nacional Guayabo no solo es el sitio arqueológico más grande y complejo descubierto en Costa Rica. También conserva una ciudad precolombina planificada hace más de mil años, con un sistema hidráulico que aún funciona y que le valió un reconocimiento mundial por su ingeniería.

Ubicado en Santa Teresita de Turrialba, Cartago, fue declarado Monumento Nacional en 1973 y se convirtió en el primer parque arqueológico del país.

A diferencia de muchos asentamientos antiguos que crecieron de forma gradual, Guayabo fue concebido a partir de un plan urbano.

Las investigaciones indican que las primeras construcciones datan de alrededor del año 800 d. C. Su mayor desarrollo ocurrió entre los años 900 y 1100 d. C., cuando se consolidó como el principal centro político y ceremonial de la región.

Sus habitantes construyeron calzadas, escalinatas, muros de contención y plataformas circulares con una precisión que aún sorprende a los arqueólogos.

Sin embargo, su obra más impresionante sigue siendo su sistema hidráulico.

Un sistema de agua que sigue funcionando

Uno de los mayores logros de Guayabo es su red de canales de piedra, que continúa conduciendo agua cerca de mil años después de su construcción.

El sistema cumplía dos funciones principales. Por un lado, captaba y distribuía agua para abastecer a la población. Por otro, drenaba las aguas pluviales y desviaba quebradas para evitar inundaciones y proteger las estructuras.

La calidad de esta obra llevó a la Asociación Americana de Ingenieros Civiles a declarar a Guayabo Patrimonio Mundial de la Ingeniería en 2009.

Aunque existen otros asentamientos con obras hidráulicas similares en el país, ninguno alcanza el mismo nivel de desarrollo tecnológico.

Monumento Nacional Guayabo. Fotografía de la página de Facebook.

El mejor ejemplo de una sociedad precolombina

Para el arqueólogo del Museo Nacional Adrián Badilla, Guayabo representa el mejor ejemplo de un cacicazgo desarrollado en el territorio costarricense.

A diferencia de civilizaciones como la maya o la inca, las sociedades que habitaron el actual territorio costarricense nunca llegaron a constituir grandes Estados.

Aun así, Guayabo evidencia un elevado nivel de organización política y social.

Entre sus principales características destacan:

• Autoridad centralizada.
• Planificación urbana.
• Arquitectura monumental.
• Red regional de asentamientos jerarquizados.
• Intercambio de bienes con otras regiones.

Las excavaciones incluso han recuperado cerámica procedente de Guanacaste y restos de peces marinos transportados desde el Caribe, evidencia de que sus habitantes mantenían redes de intercambio de larga distancia.

Monumento Nacional Guayabo. Fotografía de la página de Facebook.

Un sitio que todavía guarda secretos

A pesar de más de un siglo de investigaciones, Guayabo aún plantea numerosas preguntas.

Hasta ahora, los arqueólogos no han encontrado restos óseos humanos en el sitio. Aunque las evidencias históricas y etnográficas apuntan a que sus habitantes fueron ancestros de los actuales pueblos cabécares de Talamanca, esa relación todavía no ha podido confirmarse mediante evidencia arqueológica.

Además, aunque se han identificado 44 estructuras circulares que funcionaban como viviendas o espacios especiales, ninguna ha sido excavada por completo.

Eso significa que aún se desconoce cómo estaban distribuidos los espacios interiores, cómo vivían sus habitantes y cómo organizaban sus actividades cotidianas.