¿Sintió un “doble” sismo anoche? Esta es la razón

Un sismo de magnitud 5,1 sacudió gran parte del país durante la noche de este lunes 27 de abril e incluso algunas personas afirmaron haber sentido un "doble" movimiento. No obstante, no hubo dos temblores, sino un solo evento que se manifestó en dos etapas. Así lo explicó Marino Protti, sismólogo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori).

El temblor de anoche, a las 9:49 p.m., tuvo una profundidad de 63 km y su epicentro se ubicó 6 km al suroeste de Acosta, dentro de la placa del Coco. Protti explicó que el hecho de que el sismo fuera profundo influyó en la sensación del movimiento, pues cuando ocurre un sismo se liberan principalmente dos ondas que se generan en la falla:

• La onda P (push & pull), que llega primero por ser la más rápida y que deforma el medio en la misma dirección en que avanza; se propaga en sólidos, líquidos y gases.
• La onda S (shear o corte), que llega después por ser más lenta. Esta deforma el medio de forma perpendicular a su dirección; solo se propaga en sólidos y transporta más energía.

¿Entonces qué pasó?

Ambas ondas viajan a través de la Tierra. La primera en ser detectada es la onda P, la cual es sumamente eficiente. Por otro lado, la onda S es más lenta y llega en segundo lugar. En el caso de sismos profundos, la onda S —que usualmente transporta la mayor cantidad de energía— debe atravesar el manto terrestre, por lo que gran parte de la energía de alta frecuencia es absorbida.

Esto provoca que, en lugar de una sacudida violenta, la población perciba el movimiento como una ondulación, lo que genera la falsa impresión de que se trata de dos sismos distintos, cuando en realidad es un solo evento en el que se sienten ambas ondas por separado.

Esa diferencia de tiempo entre el arribo de la primera onda, que podría considerarse como "el aviso", y la segunda, que podría denominarse "la sacudida", es lo que creó la percepción errónea de que ocurrieron dos temblores distintos.

El temblor de anoche

El movimiento fue sentido en gran parte del país, especialmente en el Valle Central, debido a su magnitud y profundidad. No obstante, la Comisión Nacional de Emergencias (CNE) confirmó que no hubo daños registrados.

El sismo se originó debido a un proceso geológico en la porción subducida de la placa del Coco. Esa placa tectónica se introdujo por debajo del territorio de Costa Rica.

El Ovsicori contabiliza al menos una decena de réplicas luego del temblor de magnitud 5,1 ocurrido a las 9:49 p. m. del lunes. "Hasta las 6:00 a. m. se registran alrededor de 10 réplicas con magnitudes menores a 2", informó la entidad.

Diferencia entre sismo y terremoto

Protti explicó que la diferenciación entre sismo y terremoto se hace principalmente en español, ya que en otros idiomas suele utilizarse la misma denominación.

El experto indicó que, cuando un sismo ocasiona daños, entonces se le denomina terremoto. Cuando solo se percibe el movimiento, se mantiene el término sismo o temblor.

Protti Quesada aclaró que esta distinción no depende de la magnitud del movimiento, sea baja o alta, sino del impacto que tenga el evento.