El primer avistamiento de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) de la temporada se registró este 6 de julio en el Parque Nacional Marino Ballena (PNMB). Con su llegada, las costas del Pacífico costarricense vuelven a convertirse en uno de los principales destinos tropicales para la reproducción y crianza de esta especie.

Según National Geographic, el Parque Nacional Marino Ballena figura entre los 10 mejores lugares del mundo para observar ballenas jorobadas.

La migración forma parte del ciclo natural de vida de estos gigantes del océano. Durante el verano permanecen en aguas frías de altas latitudes, donde se alimentan, mientras que en invierno viajan hacia aguas tropicales para aparearse, dar a luz y criar a sus ballenatos.

Costa Rica recibe cada año dos poblaciones distintas de ballenas jorobadas, lo que convierte al país en uno de los pocos lugares del mundo donde es posible observarlas durante buena parte del año.

Avistamiento de ballenas en Costa Rica. Instituto Costarrience de Turismo.

La primera corresponde a las ballenas del hemisferio norte, que llegan entre diciembre y abril desde las aguas del Pacífico Norte, principalmente desde Canadá y Estados Unidos. Durante esta migración recorren alrededor de 5.200 kilómetros hasta las costas centroamericanas.

La segunda población proviene del hemisferio sur. Entre julio y noviembre, viajan desde sus zonas de alimentación cercanas a la Península Antártica y las costas de Chile hasta las aguas cálidas de Costa Rica. En este trayecto recorren aproximadamente 8.400 kilómetros, considerado uno de los desplazamientos migratorios más largos realizados por un mamífero.

¿Dónde ver ballenas en Costa Rica?

Algunos de los principales sitios para el avistamiento de ballenas jorobadas son:

• Bahía Ballena (Uvita)
• Bahía Drake (Isla del Caño)
• Playas del Coco
• Sámara
• Cóbano
• Jacó
• Quepos
• Herradura
• Dominicalito
• Bahía Rincón
• Isla Tortuga

¿Cuál es la mejor época para verlas?

El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) indicó a CRHoy que, aunque la temporada comenzó el día de hoy, septiembre y las primeras semanas de octubre suelen ofrecer la mayor probabilidad de avistar ballenas, debido a la alta concentración de ejemplares provenientes del hemisferio sur.

También recomienda realizar los recorridos entre las 7:00 a. m. y las 9:00 a. m., cuando el mar suele estar más tranquilo y hay menos viento, lo que favorece tanto la navegación como la visibilidad.

Recomendaciones para un avistamiento responsable

El ICT recomienda contratar guías especializados y operadores turísticos certificados por el ICT o con el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST), ya que conocen el comportamiento de los animales y las normas para protegerlos.

Además, recuerda que ningún operador puede garantizar el avistamiento, ya que se trata de animales silvestres en libertad.

Durante los recorridos es normal que la embarcación se mueva, especialmente en la época lluviosa, por lo que conviene ir preparado para las condiciones del mar.

Finalmente, las autoridades insisten en elegir operadores que prioricen el bienestar de las ballenas, respetando las distancias establecidas y evitando perseguirlas o acercarse más de lo permitido, ya que esto puede generar estrés en los animales y poner en riesgo tanto a las ballenas como a los visitantes.