Estudiante costarricense destaca a nivel mundial con proyecto para detectar Lyme
Marcel Arrieta Fonseca. Crédito: Tecnológico de Costa Rica (TEC)
Marcel Arrieta Fonseca, estudiante de Ingeniería en Biotecnología del Tecnológico de Costa Rica (TEC), formó parte del equipo ganador del iGEM Startups BioHackathon, una competencia internacional que promueve el desarrollo de soluciones innovadoras mediante biología sintética.
El joven de 21 años, oriundo de Birrisito de Paraíso, integró el equipo BOREALIS junto a estudiantes de México y Bolivia. El grupo obtuvo el reconocimiento Judge's Choice gracias a una propuesta enfocada en mejorar la detección de la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana transmitida por garrapatas.
Según explicó Arrieta, el proyecto plantea un sistema basado en células modificadas a las que se incorporan receptores sintéticos capaces de reconocer la bacteria Borrelia burgdorferi, causante de la enfermedad.
Uno de los principales desafíos, detalló el estudiante, es que los métodos de detección actuales presentan márgenes de error considerables. Por ello, el equipo propuso un mecanismo capaz de identificar la presencia de la bacteria y generar una señal visual que permita determinar si una persona podría estar infectada.
"Los sistemas de detección actuales tienen una tasa de error cercana al 40% o 60%. Con nuestro proyecto desarrollamos un sistema basado en receptores sintéticos capaces de detectar la presencia de la bacteria y saber en qué estado se encuentra la infección", indicó.
La competencia evaluó tanto el sustento científico de los proyectos como su potencial para convertirse en soluciones aplicables fuera del ámbito académico y generar un impacto real en la sociedad.
Para Arrieta, el reconocimiento también representa un mensaje para quienes inician su etapa universitaria y aspiran a desarrollarse en áreas científicas.
"Hace cuatro años soñaba con ser el científico que soy hoy. Nunca abandonen sus sueños; tenemos un gran talento en el país y hay espacio para que todos brillemos juntos y alcancemos nuestras metas", señaló.