Apreciación del colón encareció hasta un 30% costo de operar en zonas francas
Imagen con fines ilustrativos. (CRH).
La apreciación del colón frente al dólar encareció drásticamente las operaciones de las empresas en zonas francas durante los últimos cuatro años.
Según datos de la Asociación de Empresas de Zonas Francas de Costa Rica (Azofras), operar en el país es hoy un 30 % más costoso, debido a que los ingresos que reciben esas compañías son en dólares, mientras que sus gastos obligatorios son en colones.
El aumento en el costo de las operaciones de las empresas en el Régimen de Zonas Francas (RZF) —un sistema de incentivos y beneficios fiscales que el Estado otorga a las empresas que realizan nuevas inversiones en el país para impulsar la economía— pone en riesgo la estabilidad de los empleos y la competitividad de Costa Rica.
La significativa y prolongada apreciación del colón está impactando los costos de operar en el país y, en consecuencia, las decisiones relacionadas con inversión, expansión y generación de empleos, los cuales disminuyeron en 2.202 en julio de este año.
El tipo de cambio registró, al 17 de julio pasado, una variación interanual del -10,8 %, según datos del Informe de Política Monetaria (IPM) del Banco Central de Costa Rica (BCCR).
Servicios: el más afectado
Azofras señala que servicios, uno de los principales sectores del Régimen de Zonas Francas y el principal motor de la economía costarricense, es el más afectado.
Esto se debe a que está constituido por empresas con grandes planillas y costos locales en colones.
De hecho, las exportaciones de servicios muestran una contracción en los dos primeros trimestres del año, según el BCCR, en su cálculo del producto interno bruto (PIB) real.
En los primeros tres meses de 2025, estas registraron un crecimiento del 2,8 % con respecto al trimestre anterior, mientras que en el segundo trimestre fue del 3,8 %. No obstante, en 2026 las tasas han sido negativas: -2,8 % en el primer trimestre y -3,9 % en el segundo.
El sector servicios en las zonas francas genera el 61 % del empleo total del régimen especial y agrupa cerca del 67 % de las empresas incorporadas.
Impacto generalizado
Sin embargo, el impacto de la apreciación del colón se siente de manera bastante generalizada en otros sectores, como la manufactura y los dispositivos médicos, indica Azofras.
El Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) del BCCR, correspondiente a julio de este año, mostró un menor dinamismo en el crecimiento de la producción nacional durante ese mes (2,5 % en términos interanuales), que se explica por la desaceleración en los regímenes especiales (RE), entre los cuales se encuentran las zonas francas.
Aunque crecieron un 1,4 % en términos interanuales, se observó una desaceleración de 15,6 puntos porcentuales (p. p.) respecto a julio de 2025, cuando estos regímenes mostraron un crecimiento significativo (17,0 %), impulsado excepcionalmente por mayores exportaciones de dispositivos médicos, debido a adelantos de pedidos realizados por Estados Unidos, los cuales comenzaron a moderarse a finales de 2025.
Con el resultado de julio de 2026, el crecimiento medio anual a ese mes es del 3,6 % en la actividad de este grupo de empresas.
Para el Banco Central, además del crecimiento excepcional en las exportaciones de implementos médicos durante 2025, la moderación en el crecimiento de los regímenes especiales también se explica por el cese de operaciones de multinacionales dedicadas a la fabricación de componentes y tableros electrónicos, situación que se empezó a concretar en el último trimestre de 2025.
Salida de empresas
La desaceleración en el crecimiento de las zonas francas ocurre en un contexto de apreciación del colón frente al dólar, salida de multinacionales de Costa Rica y una oleada global de despidos en algunas de estas empresas.
El caso más reciente es la decisión de la multinacional financiera Western Union de reducir su centro de operaciones en Costa Rica y trasladar parte de sus funciones a países como Guatemala, Lituania y Filipinas, anunciada el 9 de septiembre.
No obstante, en agosto pasado Boston Scientific anunció una reestructuración y recortes de planilla, con su consecuente impacto en la operación costarricense.
Este anuncio se sumó a las decisiones adoptadas por Viant, Pfizer, Intel y Qorvo entre 2025 y 2026, las cuales implicaron despidos y el traslado de operaciones de las dos últimas empresas fuera de Costa Rica.
Azofras advierte que se debe prestar atención a los factores que influyen en las decisiones de inversión y expansión de las empresas en zonas francas, si se quiere continuar generando bienestar, desarrollo y oportunidades laborales para los costarricenses.