Día del Ambiente: 5 alertas que desafían la imagen verde del país
Costa Rica construyó durante décadas una imagen ligada a la conservación y la protección de la naturaleza. Sin embargo, retrocesos señalados por organizaciones ambientalistas y documentados en distintos informes desafían cada vez más esa reputación.
Especialistas, organizaciones ambientalistas y el Programa Estado de la Nación (PEN) advierten que el Día Mundial del Ambiente, que se conmemora este 5 de junio, llega marcado por menos recursos para la conservación, controles más débiles, presiones crecientes sobre las fuentes de agua y una mayor vulnerabilidad ante el cambio climático.
Estas son cinco alertas que ponen en riesgo la imagen verde que construyó el país en el pasado:
1. Menos recursos para proteger el patrimonio natural
La reducción del presupuesto destinado a la conservación figura entre las principales preocupaciones del sector ambiental.
Datos recopilados por el PEN muestran que el presupuesto del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) pasó de ₡44.029 millones en 2020 a ₡27.370 millones en 2025. La caída ronda el 38%.
Organizaciones como Preserve Planet advierten que esta situación limita la protección de ecosistemas, reduce la capacidad institucional y afecta las labores de vigilancia y control.
"Notamos un total desprecio por la agenda ambiental", afirmó Luis Diego Marín, presidente de Preserve Planet.
La reducción de recursos ocurre en momentos en que aumentan las presiones sobre la biodiversidad. Entre ellas destacan el avance del crimen organizado en territorios protegidos y los conflictos entre desarrollo urbano y conservación.
2. Debilitamiento de Setena
La Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena), responsable de evaluar el impacto de numerosos proyectos, también enfrenta críticas.
El abogado ambientalista Álvaro Sagot considera que la institución perdió capacidad de control durante los últimos años. Según el especialista, existe una tendencia hacia una mayor flexibilización de los requisitos para otorgar viabilidades ambientales.
Sagot incluso calificó a la entidad como una "maquiladora de permisos" y responsabilizó tanto a la administración anterior como a la actual de no revertir esa situación.
Las críticas se centran en el riesgo de que proyectos inmobiliarios y de infraestructura avancen con evaluaciones menos rigurosas y aumenten la presión sobre ecosistemas sensibles.
3. Regulaciones ambientales más flexibles
El PEN también identifica una tendencia hacia la reducción de exigencias regulatorias en temas ambientales estratégicos.
Uno de los casos señalados es la reforma al Reglamento para la Calidad del Agua Potable, que modificó los valores de referencia para ciertas sustancias contaminantes.
El informe también menciona cambios en las reglas para registrar plaguicidas. Entre 2022 y mayo de 2025 se realizaron al menos cuatro modificaciones al reglamento técnico que regula los insumos agrícolas. Algunas facilitaron el registro mediante figuras como homologación, reconocimiento o autorizaciones previas emitidas por países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Otro ejemplo es la ampliación del número de visitantes permitidos en el Parque Nacional Corcovado. En 2023, el Sinac aumentó el cupo diario de ingreso de 560 a 700 personas y autorizó una mayor capacidad de hospedaje.
Según el PEN, la decisión careció de una justificación técnico-científica que respaldara el incremento.
4. El agua se convierte en un desafío creciente
Garantizar agua suficiente y de calidad para la población se perfila como uno de los mayores retos ambientales de las próximas décadas.
La expansión urbana, los sistemas intensivos de producción agrícola y la presión sobre las fuentes hídricas generan tensiones cada vez mayores.
A estos desafíos se suman problemas de abastecimiento que afectan a distintas comunidades. En sectores como Hatillo ya se registraron protestas por interrupciones frecuentes en el servicio.
En la Gran Área Metropolitana, de los 31 subsistemas interconectados, 21 presentan condiciones de déficit hídrico o alcanzan niveles cercanos a su capacidad máxima.
Las perspectivas climáticas añaden preocupación. La disminución de lluvias asociada al fenómeno de El Niño agravará los problemas de disponibilidad de agua durante los próximos meses (ver nota apaerte).
5. Un país vulnerable al cambio climático
Los especialistas consideran que el cambio climático sigue siendo la principal amenaza ambiental.
El aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de lluvia incrementan la frecuencia e intensidad de fenómenos como inundaciones, deslizamientos y tormentas.
Durante 2024, el país registró 1.619 desastres naturales, la segunda cifra más alta desde 1991.
Los impactos se concentran especialmente en cantones como Pérez Zeledón, Buenos Aires, Puntarenas, Coto Brus, Cañas y Corredores, que acumularon la mitad de los eventos reportados ese año.
La vulnerabilidad no responde únicamente a factores ambientales. Las condiciones socioeconómicas influyen en la capacidad de las comunidades para enfrentar y recuperarse de los desastres.
Las consecuencias incluyen pérdidas humanas, daños a la infraestructura, afectaciones económicas y desplazamientos de población.